국내 의료진이 심방중격결손 경피적 폐쇄술을 시행하기 전에 3차원 심장초음파로 폐쇄 기구 크기를 미리 결정한 결과, 성공률이 99.7%에 달하고 시술 시간과 합병증 위험을 크게 줄일 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 

이번 연구는 3차원 심장초음파를 활용한 경피적 폐쇄술 효과를 입증한 최대 규모 분석으로, 향후 폐쇄 기구 선택 기준과 가이드라인 정립에 기여할 것으로 기대된다.

서울아산병원 심장내과 송종민 교수팀이 심방중격결손 경피적 폐쇄술을 시행하기 전(前) ‘3차원 심장초음파’를 이용해 심방 구멍 크기와 모양을 정밀하게 측정해 폐쇄 기구를 선정한 결과, 시술 성공률이 99.7%에 달해 안전성과 효율성을 크게 높일 수 있다는 연구 결과를 최근 발표했다.

심방중격결손은 심장의 우심방과 좌심방 사이의 벽에 구멍이 있어 혈액이 우심방으로 새는 선천성 심장기형이다. 

이를 치료하기 위해 최근에는 가슴을 직접 여는 수술 대신 다리 정맥을 통해 카테터를 삽입해 심방 사이의 구멍에 폐쇄 기구를 고정해 결손을 막는 경피적 폐쇄술이 주로 시행되고 있다. 

이때 폐쇄 기구 크기가 심방 구멍에 비해 너무 작은 경우에는 기구가 고정되지 않고 빠질 위험이 있다. 반대로 너무 큰 경우에는 주위 조직을 지속적으로 자극해 손상을 초래할 수 있어 적합한 크기의 폐쇄 기구를 결정하는 것이 매우 중요하다.

폐쇄 기구 크기를 결정하기 위해 기존에는 시술 도중 풍선을 심방 결손 부위에 넣어 부풀린 뒤 직경을 측정하는 ‘풍선 크기 측정법’을 주로 사용해 왔다. 

다만 심방중격을 과도하게 늘릴 수 있어 실제보다 큰 기구를 선택할 가능성이 있고, 측정 시간이 길어지면 드물게 심장 손상 등 합병증을 초래할 수도 있다.

이에 초음파가 장착된 내시경을 식도로 삽입해 심장의 상태를 3차원 영상으로 관찰하는 ‘3차원 경식도 심장초음파’가 최근 사용되고 있다. 심장 내부 구조를 다양한 각도에서 선명하게 확인할 수 있다.

송종민 교수팀은 2016년 9월부터 2024년 5월까지 서울아산병원에서 3차원 경식도 심장초음파를 활용해 시술 전 폐쇄 기구 크기를 미리 결정한 뒤 경피적 폐쇄술을 받은 성인 심방중격결손 환자 748명을 대상으로 시술 결과를 평균 1.6년간 추적 관찰했다.

그 결과, 시술 성공률은 99.7%였으며, 추적 관찰기간 심장을 원인 사망은 한 건도 없었다.

748건 중 기구 기능 이상으로 실패한 2건을 제외하고, 시술 중 폐쇄 기구 크기 재선택이 필요한 케이스는 단 1건이었다. 수술로 전환된 사례도 1건에 그쳤다. 3D 초음파 영상을 활용해 시술 전(前) 심방 구멍의 최대 및 최소 직경을 정확하게 측정, 재수술이나 시술 오류가 대폭 감소했다. 

또 3D 초음파 영상을 통해 시술 전 기구 크기를 미리 결정함으로써 시술 시간도 대폭 감소했다. 평균 시술 시간은 18분으로, 기존 풍선 크기 측정법의 평균 시술 시간인 45~66분에 비해 절반 이상 단축됐다.

송종민 서울아산병원 심장내과 교수는 “3차원 경식도 심장초음파를 이용해 시술 전 심방중격결손의 크기와 모양을 정확히 평가하면, 풍선 측정 과정에서 발생할 수 있는 합병증 위험을 줄이고 시술 시간과 방사선 노출도 감소시킬 수 있다”고 설명했다.

이어 “이번 연구결과를 통해 환자들의 심방중격결손 모양이 약 25%가 타원형으로, 결손의 가장 긴 방향이 환자마다 매우 다양하다는 점을 밝혀냈다. 기존 풍선 크기 측정법을 활용하면 구멍 크기가 최대 35%까지 과소평가될 위험이 있는데, 이를 고려하면 3차원 경식도 심장초음파 측정으로 폐쇄 기구 크기를 정하는 것이 가장 좋은 방법이 될 수 있다”고 덧붙였다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지 ‘유럽심장학회 심혈관영상학회지’에 최근 게재됐다.