이번 지침은 환자중심 의료기술 최적화 연구사업단과 공동으로 진행한 국내 첫 통합 가이드라인으로, 중환자실(ICU) 입원 단계부터 퇴원 이후 외래 추적까지의 전 과정을 포괄했다. 

특히 집중치료후증후군(PICS)과 장기 후유장애에 대한 체계적 대응의 출발점이라는 점에서 큰 의미를 갖는다는 평이다. 

중환자실 장기입원, 기능저하 및 삶의 질 감소

국내외 연구에 따르면 지난 2010년부터 2019년까지 약 350만명이 ICU에 입실했으며, 30일·90일·1년 시점의 사망률뿐만 아니라 장기적인 기능 저하와 삶의 질 감소가 심각한 부담으로 지적돼 왔다. 

특히 생존자의 40~50%에서 신체 기능 저하, 인지 기능 장애, 불안 및 우울 등을 포함하는 PICS가 관찰되고 있다. 

생존 이후의 삶 관리가 중환자의학의 새로운 과제로 부상했음에도 불구하고, 그간 국내에는 조기 재활이나 ECMO 재활, 소아·신생아 재활 등을 아우르는 가이드라인이 부재해 기관별, 진료과별 접근과 중재 수준에 큰 편차가 존재했다. 

이에 지침 개발위원회는 주요 데이터베이스를 대상으로 체계적 문헌고찰을 시행하고 15개 핵심 질문(KQ)에 대한 권고안을 마련해 근거수준과 권고강도를 명시했다.

성인 중환자, 조기 재활 및 동원 ‘주목’

성인 중환자 재활 부문에서 가장 큰 축을 이루는 것은 ‘조기 재활 및 동원’이다.

메타분석 결과, 중환자실 재원 초기부터 물리 및 작업치료를 포함한 조기 재활 프로그램을 시행한 환자군은 일상생활활동(ADL)과 근력이 향상되고 병원 재원기간이 단축되는 경향을 보였다. 

지침은 이러한 근거를 토대로 기계환기 여부와 관계없이 적절한 선별 기준을 충족하는 성인 중환자에게 조기 동원 및 재활치료를 시행할 것을 조건부로 권고했다. 

단, 심혈관 및 호흡기 이상반응 등 안전성 확보를 위해 산소화 상태, 혈역학, 진정 수준 등의 안전 및 중단 기준을 필수로 준수해야 한다고 명시했다.

아울러 신경근 전기자극(NMES)이나 사이클 에르고미터, 호흡근 강화훈련(IMT) 등의 보조적 재활 중재 역시 효과 가능성을 고려해 자원이 허용되는 범위 내에서 조건부로 시행할 것을 권고했다.

특수 상황 및 퇴원 후 관리에 대한 기준도 심도 있게 다뤄졌다. ECMO 치료 환자의 경우 적절한 인력과 시설을 갖춘 상태에서 조기 동원을 시도할 수 있으나, 다학제 팀 구성과 명확한 프로토콜 마련이 선행돼야 한다고 정리했다. 

소아·신생아 중환자에게는 성장과 발달 단계에 맞는 물리·작업·언어재활 등 포괄적 재활 전략을 유연하게 적용할 것을 주문했다. 

주목할 만한 점은 postICU 추적 관리다. 지침은 이를 단일 프로그램으로 국한하지 않고, PICS 고위험군을 선별해 재활의학과, 정신건강의학과, 사회복지 등과 연계하는 ‘허브 역할’을 수행토록 조건부 도입을 제안하며 장기 예후 관리의 임상적 가치를 부각했다.

중환자재활의학 동시 발간

중환자의학회의 이번 지침 제정과 발맞춰 다학제 통합 교과서인 ‘중환자재활의학’도 동시에 발간됐다. 

해당 교과서는 대한중환자재활의학회 주도로 만들어졌으며, 중환자실 내 조기 재활부터 이행기 관리, 지역사회 복귀까지의 흐름을 환자의 여정 기준으로 구성해 다양한 직역이 실무에서 활용할 수 있는 표준과 원칙을 담아냈다. 

학회는 이번 지침과 교과서 발간을 통해 중환자실 재활이 사치가 아닌 표준 치료의 한 부분이라는 인식이 확산되기를 기대하고 있다.

학회는 “각 의료기관이 지침을 참고해 자체 프로토콜과 다학제 팀 기반의 시스템을 구축하고 소아·신생아 및 ECMO 등 근거가 취약한 영역에 대한 국내 연구를 지속적으로 축적해야 한다”고 강조했다.