인체 유래 진피 무세포기질(ECM) 기반 제품 리투오(Re2O) 연구 결과가 국제 SCI급 학술지 ‘International Journal of Molecular Sciences’에 처음으로 게재됐다.

연세대학교 의과대학 연구진이 수행한 이번 연구는 엘앤씨바이오가 개발한 인체조직 기반 ECM 피부 적용시 진피 구조와 피부 기능에 미치는 영향을 분석했다. 

특히 이번 논문은 미세분말화한 인체 유래 ECM을 스킨부스터 개념으로 적용, 임상 데이터를 제시한 세계 최초의 연구 중 하나라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

5일 회사에 따르면 연구는 동일 피험자의 얼굴 좌우에 각각 시험군과 대조군을 적용하는 무작위 반쪽안면(split-face) 임상 설계로 진행됐다. 개인 간 피부 특성 차이를 최소화해 치료 효과를 보다 정확하게 비교할 수 있는 임상 방식이다. 

20명을 대상으로 약 20주 동안 진행된 임상시험에서 리투오 주입 부위는 대조군 대비 다양한 피부 지표에서 유의한 개선이 확인됐다. 

피부 밀도 증가, 피부 볼륨 증가, 피부 탄성 증가, 팔자주름 및 눈가 주름 깊이 감소, 눈·볼 리프팅 개선, 모공 면적 감소, 피부 수분도 증가, 경피수분손실(TEWL) 감소, 색소 면적 감소, 홍반 감소, ACSS 및 GAIS 평가 지표 개선 등 피부 관련 지표들이 전반적으로 호전됐다.

또 초음파 기반 피부 밀도 측정과 3차원 볼륨 분석 결과는 단순한 부피 증가가 아니라 진피 구조 자체가 치밀해지는 구조적 변화가 나타났음을 보여줬다.

5개월 이상 장기 효과 유지…세포 실험에서도 재생 기전 확인

연구진은 임상에서 확인된 개선 효과가 단기간에 그치지 않았다는 점에도 주목했다. 피부 밀도와 볼륨, 탄성, 주름, 모공, 피부 수분 상태 등 주요 지표에서 개선 효과가 약 20주(5개월) 동안 지속적으로 유지되는 결과가 확인됐다. 

연구진은 이를 단순한 일시적 변화가 아니라 진피 구조 리모델링에 기반한 장기적인 조직 변화 가능성을 보여주는 결과로 해석했다.

세포 수준 연구에서도 ECM이 피부 재생 과정에 미치는 영향이 확인됐다. 실험 결과 콜라겐 I·III와 엘라스틴 생성이 증가했고, VEGF·FGF·PDGF 등 성장인자 발현이 증가했으며 염증성 사이토카인은 감소하는 경향을 보였다.

연구진은 이 같은 결과가 ECM이 세포가 기능하는 미세환경(microenvironment)을 조절하고 이물 반응이 아닌 피부의 생리적인 역할을 복원하는 것으로 분석했다. 

또 전자현미경 분석을 통해 미세입자화 과정 이후에도 콜라겐 섬유 배열과 ECM 구조가 유지되는 것이 확인됐으며, 이는 구조적 특성이 유지된 최소조작 인체조직이라는 근거로 제시됐다.

엘앤씨바이오, 인체조직 기반 재생의학 플랫폼 확대…“ECM 기술 확장”

리투오는 엘앤씨바이오가 축적해 온 인체조직 가공 기술을 기반으로 개발된 ECM 제품이다. 

회사는 인체조직 기반 의료 소재 분야에서 기술력을 축적해 온 기업으로 이번 논문 게재를 통해 자사 기술의 과학적 근거를 국제 학술지에 제시하게 됐다고 설명했다. 

또한 리투오는 미국조직은행협회(AATB, Association for Advancing Tissue and Biologics) 기준에 따라 관리되는 인체조직을 기반으로 제조되고 있다. AATB는 인체조직 채취부터 가공, 보관, 추적관리까지 엄격한 기준을 적용하는 국제 조직 관리 체계다.

이환철 엘앤씨바이오 대표는 “이번 국제 학술지 게재는 엘앤씨바이오의 ECM 기반 기술이 피부 재생 분야에서 갖는 가능성을 객관적인 데이터로 제시한 연구”라고 의미를 전했다.

그는 “세계 최초로 인체 유래 ECM을 스킨부스터 개념으로 적용해 임상 데이터를 확보했다”면서 “인체조직제품은 그 유효성과 안전성이 확보된 카테고리여서 임상시험이 필수가 아닌 트랙이지만 보다 과학적 근거를 위하여 임상시험을 진행했다”고 강조했다.

엘앤씨바이오는 이번 연구를 바탕으로 적용 영역을 더욱 확대하고 있다. 여드름, 주사피부염, 아토피피부염, 건선, 흉터, 튼살 등 다양한 피부 질환 영역에서 조직 복원 관점의 임상 연구를 진행하거나 계획중이다.

이 대표는 “대규모 임상시험을 통해 객관적 데이터를 확보하는 연구도 실행 중으로 ECM 기반 재생의학 기술의 적용 범위를 넓혀가고 있다”고 덧붙였다.