[기획 3] 지난해 2월 시작된 의정 갈등으로 병원을 떠났던 전공의들이 1년 반 만에 대거 복귀하면서 수련 현장이 다시 가동되기 시작했다. 

국회 보건복지위원회 소속 김선민 의원이 보건복지부에서 받은 자료에 따르면 2025년도 하반기 전공의 모집 결과 총 7984명이 선발됐고, 기존에 근무하던 인원을 포함해 전체 전공의 수는 1만305명으로 집계됐다. 이는 의정사태 이전 대비 76.2% 수준이다. 

표면적으로는 회복세를 보이고 있지만 의료계 내부에서는 “절반에도 못 미친다”는 평가가 나온다. 수도권과 지방, 필수과와 인기과 격차가 오히려 더 확연해지고 있기 때문이다. 

전공의 복귀가 가져온 변화는 새로운 국면을 열고 있지만, 동시에 지역의료와 필수의료 위기를 적나라하게 드러내는 계기가 되고 있다.

수도권 쏠림과 필수진료과 기피 심화

보건복지부가 발표한 2025년도 하반기 전공의 모집 결과에서 수도권 병원 충원율은 63%로 나타났다. 비수도권 병원(53.5%)보다 약 10%P 높았다. 

인턴 충원율만 따져도 수도권은 56.8%, 비수도권은 45.8%에 머물렀다. 레지던트 역시 수도권 64.7%, 비수도권 55.9%로 격차가 뚜렷했다.

특히 필수과 기피 현상은 여전히 극심하다. 소아청소년과는 모집 정원 대비 충원율이 13.4%에 불과했고, 핵의학과 9.5%, 병리과 17.9% 등 주요 필수과가 20% 미만에 그쳤다. 외과 36.8%, 응급의학과 42.1%, 산부인과 48.2% 등도 절반을 채우지 못했다. 

반면 피부과·안과·성형외과 등 이른바 ‘피안성’으로 불리는 인기과는 90% 안팎을 기록했다. 정신건강의학과는 93.5%로 가장 높은 충원율을 보였다.

필수과 전공의 쏠림과 공백은 수도권 빅5 병원에서도 그대로 드러났다.

국회 보건복지위원회 소속 서미화 의원(더불어민주당)이 보건복지부로부터 받은 자료에 따르면 서울아산병원, 서울대병원, 삼성서울병원, 세브란스병원, 서울성모병원 등 주요 수련기관의 8개 필수과 전공의 모집 합격률은 63.2%에 그쳤다. 특히 소아청소년과(36.2%), 심장혈관흉부외과(37.9%), 응급의학과(40.3%)는 절반에도 못 미쳤다.

비수도권 상황은 더 심각하다. 대구지역 수련병원은 소아청소년과 전공의 모집 인원 61명을 전혀 채우지 못했고, 충북·충남·강원 지역에서는 외과 전공의 지원자가 한 명도 나오지 않았다.

지방 대학병원 교수들 사이에서는 “전공의 복귀가 이뤄졌지만 이는 수도권으로의 재집결 상황”이라는 자조성 한탄이 터져 나온다. 

한 지방 대학병원 교수는 “전공의 복귀가 지역의료 정상화로 이어지지 않고 있다”며 “수련 포기는 면했지만 지역 필수과는 여전히 텅 비어 있다”고 토로했다.

지방의료원 의사 사직 러시…의료공백 더 악화

지방의료원의 현실은 더욱 심각하다. 일례로 강원도 영월의료원은 지난해 의사가 5명 떠난 데 이어 올해도 8명이 추가 이탈한 것으로 알려졌다. 

정신건강의학과는 1년 10개월째 전문의 공석 상태로, 무려 30차례가 넘는 채용 공고에도 지원자가 없다. 재활의학과 역시 공중보건의 복무 만료로 진료가 전면 중단됐다.

영월 외에도 강원도 내 다른 지방의료원들 역시 의사 확보에 어려움을 겪고 있다. 일부 의료원에서는 소아청소년과 진료가 중단되거나 전문의 이탈이 이어지는 등 비슷한 문제가 반복되고 있다.

통영시의 유일한 지역응급의료기관인 새통영병원도 누적 적자와 인력난으로 어려움이 가중되고 있다. 응급의학과 전문의를 구하지 못해 가정의학과 전문의 중심으로 응급실을 운영하고 있는 실정이다. 운영비로만 매달 2억 원이 넘게 들어가고, 연간 적자는 5억 원대에 달한다. 

함안, 하동, 밀양 등 경남 일부 지역은 아예 지역응급의료기관이 부재한 상태다. 특히 밀양은 유일한 응급의료기관이던 윤병원이 응급실 운영을 중단하면서 한 달 넘게 응급의료 공백이 발생했다.

한 지역병원 관계자는 “당장은 빈자리를 메우느라 일반의도 채용하고 있지만, 결국은 지역에 오래 정착할 전문의가 필요하다”며 “계속 채용공고를 내도 지원자가 없어 답답하다”고 말했다.

이처럼 지방의료원과 지역 병원들이 인력난으로 고전하는 사이, 수도권 주요 병원들은 상대적으로 높은 지원율을 유지하며 대비되는 풍경을 보이고 있다. 

정부는 이를 타개하기 위한 여러 정책을 시도 중이다. 우선 ‘지역필수의사제’가 강원, 전남, 경남, 제주 등 4개 지자체에서 시범 운영에 들어갔다. 

내과, 외과, 산부인과, 소아청소년과, 응급의학과, 흉부외과 등 8개 필수과목 전문의를 대상으로 5년간 지역 병원에서 근무하도록 계약하고, 정부와 지자체가 월 400만원 수준의 근무수당을 지급한다.

강원도는 여기에 지역상품권, 리조트 이용권 등 정주지원책을 추가했으나 일부 병원은 지원자가 전무했고, 산부인과 지원자는 단 한 명도 나오지 않은 것으로 전해졌다.

일각에서는 ‘프리랜서형 전공의 수련제’가 제기되기도 했다. 

전공의들이 3~4년간 한 병원에 소속돼 교육받는 기존 도제식 방식 대신, 모듈별로 여러 병원을 옮겨 다니며 필요한 수련을 이수하는 제도다. 

정재현 대한병원의사협의회 부회장은 9월 7일 열린 대한외과의사회 추계학술대회 전공의 세션에서 “현재 수련제도는 균열이 무너진 상태”라며 “모듈 기반 수련으로 전공의들이 좋은 교육환경을 선택할 수 있게 하면 병원 간 경쟁이 촉진되고 수련의 질도 향상될 것”이라고 주장했다.

남겨진 과제…의료계 뉴노멀 정착할까

전공의 복귀는 의료체계 회복의 중요한 전환점임은 분명하다. 하지만 이번 복귀가 지역과 필수과의 의사 부족 문제를 해결하지 못한 채 수도권과 인기과 쏠림 현상을 심화시킨 것도 사실이다. 

복귀하지 않은 전공의 일부는 여전히 개원가에 남아 있으며, 신규 개설 의원 80% 이상이 피부과에 집중되는 등 의료계 내부 양극화 구조는 더욱 뚜렷해지고 있다.

또한 지방의대 위기도 심각하다. 지난해 전국 39개 의대에서 중도 이탈한 학생은 386명으로, 역대 최다를 기록했다. 이 중 80%가 지방 의대에서 발생했고, 특히 대구·경북과 제주 지역은 전년대비 3배 가까이 증가했다. 

이는 의대 정원 확대 이후 수도권과 상위권 대학 선호 현상이 강화되면서 지방의대 기반이 빠르게 흔들리고 있음을 보여준다.

이제 남은 과제는 분명하다. 전공의 복귀가 단순히 숫자 회복에 그치지 않고 필수의료와 지역의료 정상화로 이어져야 한다. 이를 위해서는 지역 정주 여건 개선 및 사법리스크 완화, 교육 인프라 확충 등 종합적인 접근이 필수적이다. 

한 의료계 인사는 “의사들이 지역에서 일할 수 있도록 근본적인 환경 개선이 없다면, 전공의 복귀는 일시적 해프닝에 불과하다”며 “뉴노멀 시대를 열기 위해선 지역과 필수의료를 지킬 구체적 해법이 마련돼야 한다”고 지적했다.