고려대학교 구로병원 가정의학과 이유정, 최윤선 교수가 상급종합병원에 최적화된 자문형 완화의료 모델을 정립하고, 임상적 효과를 입증했다.

자문형 호스피스·완화의료는 말기 환자와 가족을 대상으로 다학제 팀이 주치의와 협력해 신체적 증상뿐 아니라 심리·사회적, 영적 고통을 통합적으로 완화하는 의료서비스다. 

그러나 국내에서는 의뢰시점이 늦어 이용 기간이 짧은 경우가 많고, 기관마다 서비스 구성과 운영 방식에 차이가 있어 효과를 체계적으로 평가한 연구가 제한적인 실정이다.

이에 연구팀은 상급종합병원에 최적화된 생애말기 돌봄 모델인 K-HOPE(Korea Holistic Optimized Palliative care for End-of-life)를 정립하고, 말기암 환자 84명을 대상으로 전향적 연구를 수행했다. 

통합 완료의료 결과 척도(Integrated Palliative care Outcome Scale, IPOS)를 반복 측정해 환자 증상과 전반적인 돌봄 필요가 완화의료 개입 후 어떻게 변화하는지 분석했다.

아울러 사망 환자에서는 임종 질(質)을 평가하는 지표(Good Death Scale, GDS)를 통해 생애말기 돌봄의 질을 평가했다.

그 결과 전체 IPOS 점수는 유의하게 감소했으며, 특히 심리적 고통과 의사 소통 및 정보 제공 영역에서 뚜렷한 개선이 확인됐다.

입원 중 사망 환자 중 59.1%는 ‘좋은 죽음(GDS 점수 12점 이상)’으로 확인됐고, 자문형 완화의료 개입 기간이 길수록 생애말기 돌봄의 질이 높아지는 경향을 보였다.

이유정 교수는 “상급종합병원에서는 완화의료 개입이 늦어 증상 개선에 한계가 있을 수 있지만 짧은 기간의 개입만으로도 의미 있는 개선이 가능함을 확인했다”고 말했다.

이어 “향후 완화의료의 조기 개입과 표준화된 모델을 통해 생애말기 돌봄 효과를 더욱 확대하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지 ‘Current Oncology’에 최근 게재됐다.