수천억 원이 투입되는 초대형 장비 특성상 단 한 번의 피폭 사고라도 병원 경영에 치명타가 될 수 있는 만큼, 실무선을 넘어선 수뇌부의 직접적인 통제력이 요구된다는 것이다.

최원호 원자력안전위원회 위원장은 지난 21일 삼성서울병원에서 주요 의료기관 관계자들과 의료방사선 분야 간담회를 개최했다.

이날 자리에는 삼성서울병원을 비롯해 서울대병원, 서울아산병원, 연세의료원, 서울성모병원 등 ‘빅5’ 병원과 한국원자력의학원 관계자들이 참석했다. 

이번 간담회는 방사선 시설의 안전한 사용을 당부하고 현장 애로사항을 듣기 위해 마련됐다. 특히 원안위는 현장 안전문화 정착을 언급하며 ‘경영진 역할’을 강조했다.

이처럼 원안위가 경영진 책임론을 꺼내든 배경에는 최근 대형 의료기관에서 심심치 않게 터져 나온 방사선 피폭 사고가 자리하고 있다는 해석이다. 

실제 2024년 국립암센터를 시작으로 작년 1월 삼성서울병원, 금년 4월 서울대병원 기장중입자치료센터 등 최고 수준 시스템을 자부하던 병원들에서도 크고 작은 피폭 사고가 발생했다.  

실무진 주의 넘어 경영진 차원 관리 강조

서울대병원의 경우 소방설비 수리를 위해 출입한 외부업체 직원 2명이 체류 중인 상황에서, 가속기실 내부에 인원이 있는지 인지하지 못한 상태로 방사선발생장치가 가동되는 사고가 발생했다.

삼성서울병원은 선형가속기를 이용, 환자 치료를 종료한 뒤 가속기실에 보호자가 체류한 사실을 뒤늦게 인지한 경우다.  

이는 기존처럼 실무진 중심 주의의무에만 기대서는 안전관리에 명확한 한계가 있음을 시사하는 대목으로 경영진 차원의 지속적인 점검 등이 요구되는 것이다. 

양성자·중입자 치료기 도입 확대 분위기 

무엇보다 병원계 입장에서 최첨단 방사선 장비 안전관리는 병원 명운과 맞닿아 있다. 현재 대형병원들은 중증 암 환자 유치를 위해 이른바 ‘꿈의 치료기’로 불리는 양성자 및 중입자 치료기 도입에 사활을 걸고 있는 실정이다.

이미 양성자 치료기는 국립암센터와 삼성서울병원이 선도적으로 도입해 입지를 굳혔고, 여기에 가톨릭대학교 서울성모병원이 2029년 가동을 목표로 ‘차세대 양성자 치료기’ 도입을 확정해 새로운 경쟁 구도를 예고했다.  

또 계명대 동산병원 등도 지역 의료 공백 해소를 목표로 도입을 추진 중이다. 

중입자 치료기는 연세의료원이 국내 최초로 가동, 뚜렷한 성과를 내고 있으며, 서울대병원은 부산 기장에 센터를 구축하고 있다. 서울아산병원 역시 중입자 치료기 도입이 확정된 상황이다. 

이들 장비는 정상 조직 손상을 최소화하면서 암세포만 정밀 타격하는 강력한 성능을 지녔지만, 수백억에서 수천억 원에 달하는 막대한 자본이 투입된다. 역설적으로 위력 만큼이나 고도화된 통제력과 체계적인 안전 시스템이 필수적이다.

방사선 피폭 안전사고→병원 브랜드 하락 

안전 사고로 인해 장비 가동이 중단되거나 환자 신뢰를 잃게 되면 병원으로서는 막대한 금융 비용 손실은 물론 브랜드 가치 하락 등 돌이킬 수 없는 타격을 입게 된다. 

단순한 하드웨어 확충을 넘어, 장비를 운영하는 병원 전체 안전 의식과 투자 규모를 한 단계 끌어올려야 하는 이유다.

간담회 직후 최 위원장이 삼성서울병원이 운영 중인 양성자 치료 시설을 직접 꼼꼼히 점검한 것도 같은 맥락으로 해석된다.

원안위는 향후 의료현장과 지속적으로 소통해 방사성동위원소와 방사선발생장치가 국민 건강 증진을 위해 안전하게 이용될 수 있도록 관련 제도를 합리적으로 개선해 나갈 방침이다.

최 위원장은 “의료분야는 다양한 방사선원이 사용되고 활용 규모도 큰 만큼 철저한 안전관리가 중요하다”며 “현장 안전문화 정착을 위해 경영진의 지속적인 관심과 노력이 필요하다”고 강조했다.