재단법인 서울의과학연구소(SCL)가 질병관리청으로부터 ‘우수 감염병병원체 확인기관’으로 지정됐다고 지난 5일 밝혔다.

질병청이 지난해 세브란스병원, 서울대병원, 가톨릭대 서울성모병원, 고려대 안암병원 등 4개 병원을 확인기관으로 우선 선정한 데 이은 후속 조치다.

질병청은 감염병 진단 역량과 운영체계, 기술 수준, 검사 요건 등 체계적인 검사 시스템 전반에 대한 평가와 현장 실사를 거쳐 SCL을 포함한 5개 기관을 우수 감염병병원체 확인기관으로 추가 지정했다.

‘우수 감염병병원체 확인기관 지정 제도’는 팬데믹 등 위기 상황에서 국가 진단검사 역량을 효과적으로 확충하기 위한 제도적 장치다.

우수한 역량을 보유한 검사기관을 선정해 평시 협력체계를 구축하고, 위기 시 신속한 진단·확인을 통해 국가 감염병 대응 체계를 강화하는 데 목적이 있다.

SCL은 감염병 감시 및 대응체계 고도화를 통해 감염병 발생 시 방역 대응 속도를 높이는 데 중추적 역할을 수행하겠다는 방침이다.

연구개발(R&D) 역량 강화도 병행하고 있다. SCL은 대도시 하수처리장 생활하수를 분석해 지역사회 감염병 유행을 예측할 수 있음을 입증한 연구 결과를 국제학술지 ‘Scientific Reports(2024년 10월호)’에 게재한 바 있다.

하수 내 병원체 분석은 임상 검사 이전 단계에서 지역사회 감염 확산을 조기 포착할 수 있는 수단으로 데이터 기반 감시 체계가 정착되면 감염병 예측 및 공중보건 대응력 강화에 기여할 것으로 전망된다.

SCL은 지속적인 연구 활동과 더불어 R&D 연구 파트를 통합한 ‘차세대융합의료연구소’를 신설했으며, 감염 질환을 전문적으로 연구하는 ‘감염질환연구센터’도 운영 중이다.

이경률 SCL 총괄의료원장(SCL그룹 회장)은 “SCL은 우수 감염병병원체 확인기관으로서 질병관리청 국가 대응 체계에 발맞춰 적극 협력하겠다”며 “감염병 발생 시 신속히 대처해 국민 보건 향상에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.