국내 연구진이 교통사고나 격한 운동 중 부상 등으로 척추뼈가 골절됐을 때 골절된 척추뼈와 위아래 척추뼈 한 개씩 총 3개만 고정해도 충분하다는 사실을 확인했다.
서울아산병원 신경외과 박진훈 교수팀은 흉요추부 방출성 골절 환자를 대상으로 척추 고정 수술 시 허리 움직임을 최대한 보존하기 위해 최소한의 척추뼈만 고정하는 ‘척추 최소 분절 고정법’을 시행해도 골절로 인한 척추후만증이 효과적으로 교정됐다고 11일 밝혔다.
허리에서 엉덩이 쪽으로 이어지는 척추뼈가 골절돼 조각이 떨어져 나가는 경우를 흉요추부 방출성 골절이라고 하는데, 외상성 척추 질환 중 가장 흔하다.
그동안 흉요추부 방출성 골절 수술 시 총 5개 척추뼈를 고정하는 수술법이 일반적으로 적용됐으나 척추 고정 범위가 넓어 환자들의 척추 움직임이 골절 전에 비해 크게 제한될 수밖에 없었다.
이에 박진훈 교수팀은 골절된 척추뼈를 포함한 총 3개 척추뼈를 나사못 5개로 고정하는 '척추 최소 분절 고정법'을 흉요추부 방출성 골절에 적용했다. 연구팀은 이를 통해 척추후만증을 교정하면서 수술 후 환자들의 허리 움직임 범위를 최대한 유지시키도록 했다.
나아가 연구팀은 지난 2018년부터 2022년까지 외상으로 인한 흉요추부 방출성 골절 환자 10명을 대상으로 최소 분절 고정법을 시행한 결과를 분석해 효용성과 안전성을 확인했다.
연구팀은 특히 수술 직전과 직후, 1년 후의 콥각도를 비교를 집중 분석했다. 콥각도의 절대값이 클수록 척추가 많이 휘었다는 것을 의미한다. 흉요추부의 콥각도가 5도 미만이 되었을 때 흉요추부 구조가 정상이라고 판단하며, 흉요추부 콥각도가 음의 값이면 척추후만증이 있다는 것을 의미한다.
그 결과, 10명 환자의 수술 직전 평균 콥각도가 약 –11.6도로 척추후만증이 심했는데, 수술 직후 약 11.4도, 수술 1년 후 약 4.8도가 된 것으로 나타났다. 수술 후 환자의 척추 움직임을 최대한 유지하는 최소 분절 고정법으로도 척추후만증이 효과적으로 교정된 것이다.
연구팀은 수술 후 환자 개인별로 척추가 적절한 정렬 상태를 자연스럽게 찾아가는 데 1년 정도가 걸린 것으로 분석했다.
박진훈 교수는 "척추 전이암 환자를 대상으로 척추 최소 분절 고정법의 효과를 발표한 적이 있었으며, 모든 척추 질환 치료에 환자들의 운동관절을 최대한 보존하기 위해 최선을 다하고 있다"면서 "척추뼈 측면을 일정 부분 제거해 신경을 누르는 뼈조각을 효과적으로 빼낸 후 척추뼈 몸통에 인공뼈를 넣는 수술법을 적용하면서 척추 최소 분절 고정법을 더욱 효과적으로 적용할 수 있었다"고 말했다.
한편, 이번 연구결과는 국제학술지 '월드 뉴로서저리'에 최근 게재됐다.
서동준 기자 (
