국내외 연합 연구에서 개인의 교육적 성취 측면에서 유전학적 요인이 확인됐다. 

삼성서울병원/성균관대학교 삼성융합의과학원 원홍희 교수, 김재영 연구원(제1 저자), 분당서울대병원 명우재 교수 연구팀은 대만 연구팀과의 국제협력을 통해 교육 성취 유전 연구 결과를 발표했다고  8일 밝혔다.

교육적 성취는 인지 능력을 반영해 일생 동안 얼마나 교육 받았는지를 뜻한다. 보통 최종 학력으로 측정되며, 환경과 유전 요소가 복합적으로 영향을 준다. 

유전 영향을 확인하기 위한 연구들이 주로 서양인을 대상으로 진행돼 왔는데 한국인을 비롯한 다른 인구집단에 적용하기 어렵다는 한계가 있었다.

연구팀은 한국과 대만 바이오뱅크 17만6400명의 샘플을 분석해 동아시아인 교육적 성취에 영향을 미치는 유전적 요인을 규명코자 전장유전체연관성분석연구(genome-wide association study, GWAS)를 실시했다. 동아시아인 교육적 성취와 유전 연관성을 수십만명 대규모로 분석한 것은 이번이 처음이다.

연구팀에 따르면 동아시아인의 GWAS 분석에서도 유럽 선행 연구와 마찬가지로 교육성취도와 유전 상관관계가 확인됐다.

유럽인에서 나타나는 교육적 성취와 관련 있는 유전적 구조와 배경, 효과 등이 동아시아인에서도 상당 부분 일치한 것이다. 

이번 연구에서 102곳에 달하는 교육적 성취와 관련 깊은 유전자 위치가 밝혀졌다. 

다만 연구 결과는 개인 교육적 성취를 예측하는 용도로 활용하기는 어려울 전망이다. 교육적 성취에는 사회·환경적 요인이 복합적으로 영향을 주기 때문이다. 

연구팀은 “유전 변이를 이용해 개인의 교육적 성취를 예측하는 것은 가능하지 않다. 이들 변이가 설명하는 교육적 성취에 대한 유전력이 제한적”이라며 “교육적 성취와 연관된 유전변이들은 전체 교육적 성취의 차이를 10% 수준에서 설명할 수 있다”고 밝혔다.

연구팀은 이보다 한국인 특성을 보다 더 잘 이해할 수 있는 토대가 마련됐다는 데 중심을 뒀다. 

유전 연구 역량이 선진국 수준으로 올라오면서 국제학술지를 통해 조명 받는 동시에 한국인을 대상으로 질병 치료 등 다양한 분야로 확대시킬 수 있는 계기를 마련했기 때문이다.

연구팀은 동아시아인에서 교육적 성취에 대한 유전적 구조를 이해하고 인종 간 공유되는 유전적 특성이 많다는 점을 밝혔다는 데 의의가 평가했다. 

명우재 교수는 “이번 연구 결과를 통하여 교육수준이 치매나 정신장애 등 다양한 질환들과 어떤 연관을 가지고 있는지 연구가 가능하고, 이를 통해 질병 예방과 치료 방법을 밝히는데 중요한 자료로 쓰일 수 있다”고 말했다. 

조재민 기자 (jojo@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기