권역외상센터가 지나치게 많아 의료 자원이 분산되고, 외상 의료체계가 하향평준화되고 있다는 지적이 나왔다. 일부 예산을 마련한 정부는 해당 체계를 개편한다는 방침이다.

15일 국회 보건복지위원회 국정감사에 참고인으로 출석한 정경원 경기남부권역외상센터장(아주대병원)은 “외상센터는 늘었지만 의료수준은 오히려 낮아졌다”고 주장했다.

현재 17개 권역외상센터는 시도 단위로 분산돼 한정된 자원이 흩어지고 있고 이로 인해 일부 센터는 환자 과부하로, 또 다른 곳은 인력난과 운영난으로 어려움을 겪고 있다는 설명이다.

정 센터장은 “외상센터 초기 연구에서는 6~8개 대규모 센터와 30여 개 닥터헬기 체계로도 전국을 커버할 수 있다고 제시됐지만, 센터가 17개로 확대되면서 효율성이 떨어졌다”고 지적했다.

그는 “이는 정치적 고려와 지역 안배 논리 등의 이유에서였다”면서 “구조적 불균형 지적에 정부는 2015년 경 외상센터 재편을 예고했지만 10년이 지나도록 추진되지 않았다”고 강조했다.

최근까지 중증외상 의료 현장은 간신히 스스로 버티며 체계를 유지해 왔다. 하지만 현장 의료진의 피로도가 누적되고 인력이 이탈하며 더 이상 버틸 수 없는 상황이다. 

정 센터장은 “의료진들은 ‘조금만 더 버티면 나아질 것’이라는 희망고문 속에 근무해왔지만, 이제는 한계에 다다랐다”면서 “여성 의료진의 경우 출산과 육아를 병행할 수 없어 외상 분야를 떠난다”고 토로했다.

외상체계 개편 방향에 대해서 그는 “우리도 데이터 기반 평가와 질 관리, 맞춤형 외상센터 재배치가 필요하다”고 주장했다.

선진국들은 환자 발생 규모, 지역 이송체계, 병원 역량 데이터를 바탕으로 외상센터를 배치하고, 질 관리와 평가 시스템을 통해 체계를 강화하고 있는 상황이다.

이 자리에서 김윤 의원(더불어민주당)도 “같은 중증 외상환자라도 어느 지역, 병원에서 치료받느냐에 따라 생사가 갈린다”며 정부의 근본적 개편을 촉구했다.

그는 “외상센터 간 사망률이 최대 6배까지 차이 나며, 아주대병원이 가장 낮고 충북대병원이 가장 높다”며 “이는 지역별 환자 수가 분산되고, 숙련된 인력 유지가 어려운 구조적 문제 때문”이라고 지적했다. 

이어 “외상센터는 17개 시도별로 하나씩 설치돼 있지만 실제 환자 수에 비해 과도하게 분산됐다. 6개 권역 거점센터 중심으로 선택과 집중이 필요하다”고 주장했다.

이에 대해 정은경 보건복지부 장관은 “외상센터 개편 계획을 갖고 있으며, 내년에 2곳 정도를 거점외상센터로 집중 육성할 계획이다. 예산도 이미 반영돼 있다”고 답했다.