소아청소년 진료 현장에서 코로나19와 호흡기세포융합바이러스(RSV) 확진 환자 입원 필요도와 중증도가 동시에 증가하고 있다는 조사 결과가 나왔다.

대한소아청소년병원협회(회장 최용재 의정부튼튼어린이병원장)는 최근 회원병원 120여 곳을 대상으로 실시한 ‘코로나19 및 RSV 확진 환자 조사’에 응답한 41곳의 결과를 분석한 통계에서 이 같은 경향이 확인됐다고 밝혔다.

협회는 코로나19 확진 환자 진료 시 체감 변화를 묻는 항목에서 '입원 필요도가 증가하고 있다'고 답한 비율이 전체 41.5%였다고 전했다. 

'확진 연령대가 영유아에서 학령기 아동까지 확대됐다'고 응답한 곳도 41.5%였다.

'중증도가 높아졌다'고 응답한 기관은 12.2%였는데 '확진자 감소를 체감한다'고 밝힌 곳은 2.4%에 불과했다.

RSV 환자 진료에서도 입원 필요 증가(61%), 중증도 증가(24.4%)가 뚜렷하게 나타났다. 다만 환자 연령대 변화는 7.3%로 상대적으로 낮았다.

협회는 독감 확산에 이어 RSV가 겨울철 들어 급증하고 있으며, 조사에 응한 대부분의 병원에서도 코로나19 확진자가 계속 발생하고 있어 소아 호흡기 감염병 유행에 대비한 대책 마련이 시급한 상황이라고 설명했다.

최용재 대한소아청소년병원협회 회장은 “소아청소년 진료 현장에서 RSV와 코로나19 환아의 입원 필요도와 중증도가 높아지고 있다는 점은 소아 감염 대응 체계를 서둘러 보강해야 한다는 의미”라며 “전염성 소아 호흡기질환 감시체계를 강화하고, 소아 호흡기 질환 전담 진료체계 지원을 확대하는 조치가 필요하다”고 강조했다.

앞서 협회는 중증도 증가 흐름이 뚜렷해지던 지난 9월에도 소아응급의료 공백을 막기 위해 ‘소아긴급의료체계’ 법제화를 촉구한 바 있다. 

협회는 당시 기자회견에서 소아청소년병원이 준중증 환자를 생활권 내에서 치료까지 마칠 수 있는 모델이라며 신속한 제도 정비를 요구했다.

협회가 제안한 소아긴급의료체계는 경증·중등증 환자를 효율적으로 처리할 수 있는 어린이 전용 진료망으로 외래 중심 1형과 단기 입원·초기 중재가 가능한 2형으로 구성된다. 

이를 통해 중증 환자는 3차 병원으로, 준중증 환자는 지역 내 의료기관에서 종결할 수 있어 체계적인 진료 분담이 가능하다는 설명이다.

또한 협회는 야간 대기시간·전원율 등 지표 기반 성과연동형 재정 지원과 전문인력 확보 대책을 제시하며 "지방·의료취약지의 안정적 지원이 반드시 병행돼야 한다"고 강조했다.