달걀이 한국인 당뇨병 발생 위험을 높이지 않는다는 대규모 연구 결과가 발표돼 주목된다.

그간 학계에서는 달걀 섭취와 당뇨병 위험의 연관성을 두고 의견이 분분했으나, 한국인을 대상으로 한 장기 추적연구를 통해 직접적인 연관성이 없음이 명확히 규명됐다.

정주영 강북삼성병원 서울건진센터, 박성근 교수와 정연구 신경외과 교수 연구팀은 지난 2011년부터 2012년까지 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 한국 성인 9만 1005명을 대상으로 평균 6.9년간 추적 관찰을 진행했다.

연구팀은 달걀 섭취량에 따라 주 1개 미만부터 하루 3개 이상까지 총 6개 그룹으로 분류, 당뇨병 발생 위험과의 관계를 면밀히 분석했다.

그 결과, 달걀을 하루 3개 이상 섭취하는 그룹에서도 달걀을 거의 먹지 않는 그룹과 비교해 당뇨병 발병 위험이 유의하게 증가하지 않았다.

이러한 경향은 성별을 불문하고 나타났으며, 45세 미만 젊은 층과 45세 이상 중장년층 등 모든 연령대 집단에서 동일하게 관찰됐다.

과거 미국에서 진행된 일부 연구가 과도한 달걀 섭취와 당뇨 위험 증가 연관성을 지적했던 것과는 대조적인 결과다.

연구팀은 이러한 차이가 양국 식문화 차이에서 기인한 것으로 분석했다. 미국인들은 달걀을 주로 버터, 베이컨, 소시지 등 고열량·고지방 가공식품과 함께 조리해 먹는 경향이 강해 당뇨병 위험이 높게 나타났을 가능성이 크다는 지적이다.

반면 한국인들은 달걀을 주로 채식 위주 반찬이나 한식 식단과 함께 섭취하기 때문에 달걀 자체가 당뇨병 위험을 독립적으로 높이지 않는 것으로 추측됐다.

박성근 교수는 “대규모 장기 추적 연구를 통해 한국 성인에게 달걀 섭취가 당뇨병 발생 위험을 높이지 않는다는 점이 확인됐다”며 “달걀 섭취가 일반인 건강에 유해하지 않다고 선언한 주요 글로벌 영양단체들 가이드라인과도 부합한다”고 말했다. 

한편, 국내 식습관 특성을 반영해 달걀 안전성을 입증한 이번 연구결과는 국제학술지 ‘Yonsei medical journal’ 최신호에 게재됐다.