"소아 천식 치료를 위한 스테로이드 사용이 소아의 골절 위험을 최대 3배까지 높일 수 있다"는 결과가 발표돼 관심을 끈다. 

"주기적인 평가로 약물 사용량 등 조절 필요" 

분당서울대병원 소아청소년과 김경훈 교수에 따르면 소아 천식을 치료할 때 전문가의 정확한 진단으로 치료제를 선택해야 하며, 이후 주기적인 평가로 치료제를 조절하는 것이 중요하다. 

소아 천식은 만성 염증성 호흡기 질환으로, 흡입 스테로이드나 전신 스테로이드를 사용해 관리한다. 

흡입 스테로이드는 흡입기나 네블라이저로 스테로이드를 흡입하는 방식으로, 폐에만 국소적으로 작용해 염증을 억제하고 호흡기 증상을 완화한다.

반면, 전신 스테로이드는 천식의 급성 악화 또는 천식 증상이 조절되지 않을 때 제한적으로 사용되며 알약 복용이나 주사 치료로 전신에 영향을 미쳐 면역 반응을 조절한다.

다만, 여러 연구에서 스테로이드 사용이 골밀도 감소 등 뼈 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 게다가 스테로이드 노출이나 사용량 등 방법과 정도에 따라 골절과 어떤 관계가 있는지 구체적으로 밝혀지지 않았다.

이에 김 교수는 국민건강보험공단 표본코호트 데이터를 활용해 2002년~2004년 출생 아동 3만명 중 만 6세 이후 천식 진단을 받은 2324명과 대조군(비천식군) 1만950명을 선별했다.

이후 각 집단을 출생부터 만 15세까지 추적하며, 흡입 스테로이드 사용 후 골절까지 기간을 ▲90일 이내 ▲91~180일 ▲181~365일로 분류했고 전신 스테로이드는 사용량별로 ▲저용량(하위 25%) ▲고용량(상위 25%)으로 나눠 골절 위험을 평가했다.

그 결과, 흡입 스테로이드 사용 후 90일 이내 골절 발생률은 비천식군보다 3배 높은 것으로 나타났다. 이외 다른 기간에서도 골절 위험이 유의미하게 높았다. 전신 스테로이드 사용군은 저용량 2.15배, 고용량 3.09배 높아 고용량일수록 골절 위험이 증가했다.

이외 소아 천식 환자는 비천식 소아보다 골절 위험이 22% 증가해 소아 천식이 있는 것만으로도 골절 위험이 증가할 수 있음이 확인됐다.

김 교수는 “스테로이드 사용이 골절 위험을 높인다는 연구 결과 때문에 무조건적으로 스테로이드 사용을 피하는 건 오히려 천식을 악화시킬 수 있다”며 “천식이 의심되는 소아는 전문가의 정확한 진료와 검사를 통해 치료제를 선택하고, 이후에는 주기적인 평가로 약물의 적절한 사용량과 기간을 조절하는 게 중요하다”고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지인 '소아 알레르기 및 면역학'에 최근 게재됐다.