미국 데이비스 캘리포니아대학의 콜린 클랜시, 이고르 보로비요프 두 생리학 교수는 정상적인 심장 박동 리듬에 관여하는 핵심 유전자(hERG)에 의해 활성화되는 칼륨 통로(potassium channel)에 상호작용을 일으키는 약물을 미리 잡아낼 수 있는 컴퓨터 모델을 개발했다고 메디컬 익스프레스(MedicalXpress)가 11일 보도했다.
어떤 약물이 시장에서 추방되는 가장 큰 이유 중 하나는 생명을 위협할 수 있는 부정맥을 유발하기 때문인데 심지어는 부정맥 치료제로 개발된 약도 알고 보면 부정맥을 유발하는 것으로 밝혀지는 경우가 없지 않다고 연구팀은 설명했다.
그러나 어떤 약이 이 같은 심장 독성을 유발할 수 있는지를 알아낼 수 있는 확실한 방법은 없기 때문에 이러한 컴퓨터 모델을 개발하게 됐다고 연구팀은 밝혔다.
이 컴퓨터 모델은 어떤 약이 hERG 통로를 포함, 심근 세포와 조직에 상호작용을 일으키는지를 그 약의 화학식(chemical formulas)을 이용해 잡아낼 수 있다고 한다.화학식이란 특정한 화합물을 구성하고 있는 원자의 종류와 수를 나타낸 식을 말한다.
연구팀은 이 컴퓨터 모델의 판단 결과가 정확한지를 임상시험을 통해 확인했다.
임상시험은 hERG 통로와 상호작용하는 두 가지 약을 복용하고 있는 환자들을 대상으로 진행됐다.
이 두 가지 약은 하나는 안전성이 확실하고 다른 하나는 부정맥 위험을 높이는 것으로 알려진 약들이었다.
연구팀은 환자들의 심전도(ECG) 임상 자료를 비교한 결과 이 컴퓨터 모델의 판단 결과가 정확함을 확인할 수 있었다.
이 컴퓨터 모델은 앞으로 개발되는 심장병약이 시판되기 앞서 안전성을 확인해 줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이 컴퓨터 모델은 장차 간(肝)과 뇌 같은 다른 기관에 독성을 미칠 수 있는 약도 가려낼 수 있을 것으로 연구팀은 전망했다.
이 연구 결과는 미국 심장협회(AHA) 학술지 '순환 연구'(Circulation Research) 최신호에 발표됐다.
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