가톨릭대학교 서울성모병원이 97세 초고령 환자를 대상으로 로봇을 활용한 고난도 위암 절제술을 성공적으로 마쳤다.

서울성모병원 위암센터 김소정 교수(위장관외과)는 최근 97세 위암 환자에게 로봇을 이용한 위 전절제술을 시행해 성공적인 치료 결과를 얻었다고 18일 밝혔다.

1929년생인 환자 Y씨는 약 10년 전 위 하부에 발생한 조기 위암으로 두 차례 내시경 절제술을 받고 정기 추적관찰을 이어오던 중 올해 식도에 인접한 위 상부(상체부)에 새로운 종양이 발견됐다.

병기는 1기 초기였으나 종양 크기가 크고 경계가 모호해 내시경 치료가 불가능했다. 과거 위 하부 시술 이력 탓에 부분 절제로는 안전한 경계 확보가 어려워 위 전체를 절제해야 하는 중대한 수술이 요구됐다.

의료진은 환자가 90대 후반의 초고령임에도 타 장기 전이가 없고, 평소 보청기나 지팡이 없이 일상생활을 유지할 만큼 신체 및 인지 기능이 양호하다는 점에 주목해 수술을 결정했다.

수술 방식은 로봇수술이 채택됐다. 좁고 깊은 복강 내 부위에서도 시야 확보와 섬세한 술기 조작이 가능, 정밀도를 극대화하고 출혈 위험을 줄일 수 있다는 판단에서다. 환자는 수술 후 순조롭게 회복해 퇴원했으며, 지난 15일 첫 외래 진료를 찾아 안정적인 건강 상태를 보였다.

의대 시절 암 투병 보호자 경험서 비롯된 ‘환자 중심’ 진료 철학

이번 성과는 초고령사회 진입에 따라 급증하는 고령 암환자 치료에서 나이 자체가 절대적인 치료 배제 기준이 될 수 없음을 보여준 사례로 평가받는다.

김 교수는 단순한 생물학적 나이보다 기저질환과 일상 수행능력, 수술 후 회복 탄력성 등을 다각도로 검토해 치료 방침을 세워야 한다고 강조했다. 아울러 수술 성공 못지않게 영양 관리와 보행 운동, 합병증 예방 등 수술 전후를 아우르는 전인적 관리의 중요성을 짚었다.

김 교수는 의대생 시절 가족의 암 투병을 곁에서 지킨 보호자 경험을 의료현장 나침반으로 삼고 있다. 환자 질환만을 기계적으로 치료하는 데 그치지 않고 질병과 맞서는 환자 및 가족 불안과 심리적 부담까지 살피는 전인적 치료 철학이 고령환자 수술 결정과 회복 과정 전반에 녹아들었다.

김 교수는 “초고령 환자 치료는 단순히 나이만을 잣대로 수술 가능 여부를 선을 그어선 안 된다”며 “환자의 전신 상태와 인지기능을 종합적으로 평가하고 수술 후 일상 복귀를 체계적으로 돕는 다학제적 관리가 뒷받침된다면 초고령자라도 안전하게 암을 극복할 수 있다”고 말했다.