이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 대북 보건의료 협력을 포함한 남북·국제 협력 구상을 설명하며 중국의 협력과 중재를 요청한 것으로 전해졌다. 

보건의료 협력은 이 대통령이 제시한 4대 협력사업 가운데 하나로 인도주의적 성격의 협력 분야로 언급됐다.

한겨레신문에 따르면 한·중 정상회담 사정에 밝은 복수의 고위 관계자들을 인용해, 이 대통령이 지난 5일 시 주석과의 회담에서 △서울~평양~베이징 고속철 건설 △원산갈마 평화관광 △대북 보건의료 협력 △광역두만개발계획(GTI) 등 4대 남북·국제 협력사업 구상을 설명하고 중국의 협력과 중재를 요청했다고 보도했다. 

이 대통령은 다음 날인 6일 리창 중국 국무원 총리와의 접견·오찬 자리에서도 동일한 협력 구상을 전달한 것으로 전해졌다.

이 가운데 보건의료 협력은 감염병 대응과 병원 현대화 등을 포함한 인도주의적 협력 분야로 제시됐다.

북한은 김정은 국무위원장이 2025년을 ‘보건혁명의 원년’으로 규정하며 평양종합병원과 지방 병원 건설을 본격화하고, 2026년부터 매년 20개 시·군에 병원을 건설하겠다는 계획을 밝힌 상태다.

이와 관련해 정동영 통일부 장관은 지난해 12월 대통령 업무보고에서 감염병 대응과 군 단위 병원 현대화 등을 포함한 보건의료 협력 패키지를 준비하고, 이를 뒷받침하기 위한 국제신탁기금 설립을 추진하겠다고 보고한 바 있다. 

다자 국제협력 방식으로 재원을 마련해 북한의 부담과 거부감을 낮추고, 제재 장벽을 우회하겠다는 구상이다.

시 주석은 이 대통령의 협력·중재 요청에 대해 “좋은 제안”이라며 긍정적 반응을 보였지만, 북한의 ‘적대적 두 국가론’ 이후 악화된 남북 관계와 중국의 제한된 대북 영향력을 언급하며 “인내심이 필요하다”는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

한편, 서울~평양~베이징 고속철, 원산갈마 평화관광, 광역두만개발계획 등 나머지 협력 구상 역시 남북 관계 개선과 동북아 다자 협력이라는 큰 틀에서 함께 제시됐다. 

다만 실제 협력으로 이어질지는 향후 남북 관계와 국제 정세 변화에 따라 좌우될 것으로 보인다.