대한치매학회는 여론조사 전문기관 리얼미터와 함께 전국 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 실시한 ‘초고령사회 치매 인식 및 치매 조기치료 정책 수요’ 여론조사 결과를 16일 발표했다. 

이 조사는 새정부 출범에 따른 국정과제 수립과 보건복지부의 제5차 치매관리종합계획(‘26~’30) 수립을 맞이해 국민들의 치매에 대한 질환 인식과 정부 정책에 대한 기대를 파악하고자 진행됐다.

이번 조사는 대통령선거가 끝난 직후 지난 6월 4일, 5일 이틀 간 전국 18세 이상 대상으로 무선(100%) 무작위 생성 표집틀을 통한 임의 전화걸기(RDD) 자동응답조사(ARS) 방식으로 실시했다. 최종 1002명이 응답했고, 표본 오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트이다.

응답자 81% “치매로 인한 사회적 의료비와 돌봄 비용 증가 동의” 

조사 결과, 응답자의 약 90.4%가 치매에 대한 두려움과 부담감에 공감하고 있는 것으로 확인됐다. 연령별로는 40대와 60대가 각각 94.9%, 94.0%로 가장 높았다.

우리나라가 초고령사회에 진입함에 따라 ‘중증치매로 인한 사회적 의료비 및 돌봄 비용이 증가하고 있다’는 데 응답자의 81.2%가 동의하는 것으로 집계됐다. 연령별 추세는 마찬가지로 4060세대에서 더 높았다. 

실제로 심평원의 2024년도 다빈도 질병 통계에 따르면 작년 입원치료에 따른 건강보험 의료비가 가장 많았던 질병은 알츠하이머성 치매로 1조8694억원이 소요됐다. 

또 치매 환자 가족의 절반가량이 돌봄에 따른 경제적 부담을 가장 큰 어려움으로 꼽았다.

치매 전단계 ‘경도인지장애’, 치료•관리 등 조기 개입 공감

치매에 대한 높은 두려움에도 불구하고 치매 대부분을 차지하는 ‘알츠하이머 치매’ 전단계인 ‘경도인지장애’에 대해 ‘잘 알고 있다고’고 응답한 비율은 27.7%에 불과해 여전히 높지 않은 수준으로 나타났다. 

다만 ‘경도인지장애’라는 용어 자체에 대한 인지도는 77.9%로 확인됐으며 이는 3년 전 동일한 내용의 설문조사에서 ‘들어본 적 있다’고 응답한 비율(41.3%)과 비교할 때, 해당 용어에 대한 사회적 인식과 이해도가 점차 확산되고 있는 것으로 해석된다. 

또 이 문항은 연령별 응답에 차이를 보였는데, 18~29세에서 전혀 모른다는 응답(40.2%)이 높게 나온 반면, 치매 유병층 및 부양층 세대인 50대 이상에서는 매우 잘 알고 있다는 응답(34%)이 상대적으로 높았다.

경도인지장애는 치매의 일부 증상인 인지 장애가 발생한 ‘치매 고위험군’으로 정상인 사람이 매년 1~2%가량 치매로 진행하는 것 대비 경도인지장애 환자는 매년 10~15%가 치매로 진행된다. 

경도인지장애는 기억력 등 인지 기능 저하가 검사로 확인됐으나 대부분 독립적인 일상생활은 가능한 단계 로, 이때의 치료 개입은 중증치매로의 악화를 늦추거나 막을 수 있는 중요한 시기로 알려져 있다. 

이와 같은 경도인지장애 등 초기 단계에서 중증으로 악화를 막는 치료에 대해, 조사 응답자의 81.2%가 동의했고, 가족과 지인 중 치매 환자가 있는 응답자 중 85.5%가 초기 단계에서의 치료 필요성에 동의해, 치매 환자가 없는 응답자(77.9%) 대비 상대적으로 높은 공감도를 보였다. 

또 응답자의 81.5%는 이 같은 치매 신약 치료에 대해 ‘정부 차원의 건강보험 적용 등 적극 지원이 필요하다’고 답변했다. 

응답자의 78.3%는 중증 치매로 인한 국민 고통과 돌봄 비용 감소 목표에 공감하며 새 정부가 ‘경도인지장애 등 초기 단계 진단검사 및 신약 치료 지원을 중심으로 보다 선제적인 치매관리 정책을 추진해야 한다’고 답했다. 

최성혜 치매학회 이사장(인하대병원 신경과)은 “학회는 지난 수 년 간 복지부 및 국회와 함께 치매 정책과 관련한 다양한 논의를 이어왔다”면서 “그간 사회적으로 논의된 여러 정책 제언을 토대로 새 정부가 수립할 국정과제와 제5차 치매관리종합계획에 반영되기를 바란다”고 밝혔다.