[데일리메디 양보혜 기자] 방역당국이 코로나19 치료를 위한 회복기 혈장 채혈지침을 마련했다.
단, 혈장치료를 임상 현장에서 어떻게 활용할지에 대한 논의는 진행 중이다.
정은경 중앙방역대책본부장[사진]은 13일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "회복기 혈장 채혈지침을 완성했으며, 의료기관 혈액원으로 이미 그 내용을 공유했다"고 말했다.
혈장 치료는 바이러스 등에 감염됐다가 완치한 사람의 혈액에 항체가 생긴다는 점을 이용한 치료법이다. 완치자 혈액에서 바이러스를 무력화하는 '중화항체'가 담긴 혈장을 분리해 환자에게 수혈하듯이 제공하는 것이다.
국내에서는 2015년 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자 치료를 위해 회복기 혈장을 사용한 적이 있다. 최근 세브란스병원에서 코로나19 중증 환자에 혈장 치료를 시도해 2명이 완쾌했다.
정 본부장은 "수혈학회와 감염학회 전문가 의견과 혈액 관련 안전소위원회 심의를 받아 지침을 확정했다"며 "지침은 회복기 환자의 혈장을 채혈할 때 어떤 것을 확인하고, 검사해야 하는지 등 안전성에 관한 내용"이라고 설명했다.
이어 그는 "다만 혈장치료를 어느 환자에 어떻게 적용할지에 대해서는 전문가들 사이에 이견이 있다. 안전한 혈장을 확보한 후 그것을 어떻게 투약할지에 대해서는 담당 주치의와 의료기관들의 진료에 대한 방침이 필요한 상황이어서 의견을 모으고 있다"고 덧붙였다.
현재 메르스, 코로나19 등 치료제가 없는 신종 감염병 치료에 혈장 치료가 시도되지만, 의료계 일각에선 과학적으로 뚜렷한 근거가 없는 데다 큰 효과를 내지도 못할 수 있다는 점에서 우려를 제기하고 있다.
코로나19 극복을 위한 방안이 마련되고 있지만 4주 이상 장기 입원한 코로나19 환자는 1000명을 넘었다. 확진자 가운데 완치해 격리 해제된 후 재양성 판정을 받은 사례도 116건으로 확인됐다.
정은경 본부장은 "격리 기간 4주를 초과한 환자는 1000여명이 되는 상황이며, 이는 전체(격리 치료자)의 37% 수준"이라고 밝혔다.
장기 입원은 코로나19 관리를 어렵게 하는 요인 중 하나다. 장기 입원자가 많아질수록 병실 수 확보와 의료시스템 정상화에 어려움이 생기기 때문이다.
특히 국내 코로나19 확진자 가운데 최장기 입원환자는 신천지대구교회의 첫 확진자인 31번 환자로, 오늘까지 56일째 입원하고 있다.
그는 "31번 환자에 대한 역학조사 당시 진술과 휴대전화 위치정보시스템(GPS), 카드 등으로 동선을 조사했다"며 "대구시가 발표한 지난 2월 5일 신천지교회 방문 사실은 그 당시에 우리도 확인한 사항"이라고 말했다.
아울러 격리해제 뒤 재양성으로 판정을 받은 코로나19 환자는 13일 0시 기준으로 전국 116명으로 집계됐다. 지난 12일보다 5명 늘었다. 현재 재양성으로 확인된 사례로 인한 2차 전파 사례는 보고되지 않았다.
정 본부장은 "대구 48명, 경기 10명, 경북 35명 등 전국에서 재양성 사례가 보고되고 있고, 20대와 50대가 많지만 전체 연령대에 분포돼 있다"고 언급했다.
코로나19가 신종 바이러스인 만큼 완치 후 재양성이 발생하는 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 그러나 방역 당국과 전문가들은 새로운 바이러스에 의한 '재감염'보다 기존 바이러스의 '재활성화'가 원인인 것으로 추정했다.
정은경 본부장은 "원인에 대해서는 PCR(유전자 증폭) 검사의 수치나 바이러스 배양검사 등 조사를 통해서 확인토록 하겠다"고 덧붙였다
양보혜 기자 (
