최근 웰빙 식품으로 각광받는 견과류와 종자류 섭취가 늘면서 이를 원인으로 한 중증 알레르기 반응(아나필락시스) 위험이 높아지고 있다는 분석이 나왔다.

아주대병원 소아청소년과 이수영·정경욱 교수팀은 최근 국제학술지 'Allergy, Asthma & Immunology Research(AAIR)'에 견과류 및 종자류 알레르기 최신 지견을 집대성한 종설 논문을 게재했다고 10일 밝혔다 .

연구에 따르면 견과류 알레르기는 전 세계적으로 증가 추세다. 이스라엘 장기 추적 연구 결과, 견과류 알레르기 유병률은 2000년 0.02%에서 2018년 0.57%로 급증했으며, 국내 초등학생에서도 0.32% 유병률이 확인됐다 .

특히 견과류와 종자류는 소량 섭취만으로도 생명을 위협하는 아나필락시스를 유발할 가능성이 큰 것으로 나타났다.

일반적인 식품 알레르기의 아나필락시스 동반 비율이 25~30%인 반면 호두 알레르기는 43.5%, 잣 알레르기는 57.7%에 달할 정도로 중증도가 높았다 . 실제 저혈압이나 저산소증을 동반하는 치명적 아나필락시스 원인의 70~90%가 견과류와 땅콩이었다 .

연구팀은 정확한 진단을 위해 기존 피부반응검사나 혈청 특이 IgE 검사 외에 '성분항원 기반 진단'과 '호염기구 활성화 검사'의 적극적인 활용을 제안했다.

이는 실제 임상 증상을 유발하는 특정 단백질 성분을 정밀하게 구분해 불필요한 식이 제한을 줄이고 환자 삶의 질을 높이기 위함이다.

치료와 관련해서는 최근 캐슈넛, 호두, 참깨 등에서 높은 성공률을 보이는 '식품경구면역치료'가 새로운 옵션으로 제시됐다 . 아울러 무조건적인 회피보다는 전문의 재평가를 통해 개인 맞춤형 식이 전략을 수립하는 것이 중요하다.

이수영 교수는 "견과류·종자류 알레르기는 소량 섭취만으로도 위험할 수 있어 정확한 진단이 무엇보다 중요하다"며 "우발적 노출에 대비해 자가주사용 에피네프린을 휴대하는 등 철저한 관리 전략이 필요하다"고 강조했다 .