안과 학계가 국내 소아청소년의 근시 유병률에 우려를 표하며 초등학생 대상 매년 시력검사 도입을 제안했다.

대한안과학회(이사장 김찬윤)는 28일 국회의원회관 제2소회의실에서 ‘근시 진행 억제 정책 토론회’를 열고, 급증하는 소아·청소년 근시 현황과 사회경제적 부담을 짚었다.

국민의힘 백종헌 의원과 더불어민주당 김윤 의원이 주최하고 대한안과학회와 한국실명예방재단이 공동 주관한 이번 토론회는 근시 관리를 위한 국가적 지원 필요성을 알리기 위해 마련됐다.

대한안과학회 김찬윤 이사장은 “한국 소아·청소년 근시 유병률은 전세계적으로 가장 높은 수준이지만 근시 관리는 개인과 가정 노력에 맡기고 있다”고 지적했다.

이어 “소아 근시 예방 및 조기 진단, 적절한 치료와 관리로 이어지는 국가 차원의 체계적인 정책을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

한국실명예방재단 차흥원 이사장도 “고도근시는 엄연한 질병으로 예방과 치료가 중요하다”며 “안경으로 시력만 교정하면 해결된다는 생각에서 벗어나 대책을 세워야 한다”고 말했다.

의사 출신인 김윤 의원은 “근시와 관련한 전반적인 제도 개편이 이뤄질 수 있도록 국회가 최선의 역할을 다하겠다”고 밝혔다.

첫 번째 발표를 맡은 한국사시소아안과학회 최미영 회장은 ‘대한민국 근시 발생 현황과 근시 진행 억제 근거’를 제시했다.

최 회장은 서울 지역 19세 남성 약 52만 명을 분석한 2013∼2022년 자료를 토대로 “2050년 근시 유병률은 90.9%, 고도근시 유병률은 31.3%에 이를 것”이라고 예측했다.

근시 발생을 억제하려면 야외활동을 늘리고 연속적인 근거리 작업과 스마트 기기 사용은 줄여야 한다.

최 회장은 “대만·중국·싱가포르·일본 등은 이미 근시를 주요 공중보건 의제로 다루며 국가 주도의 다양한 정책을 진행하고 있다”고 전했다.

이어 “한국도 야외활동을 적극 권장하면서 근시 예방과 진행 억제를 위한 전반적인 시스템을 구축할 필요가 있다”고 덧붙였다.

한국근시학회 최경식 정책이사는 ‘고도근시 질병 부담과 사회경제적 손실’에 대해 발표했다.

그는 망막박리 위험은 근시가 없는 사람에 비해 저도근시에서 3.2배, 중등도근시에서 8.7배, 고도근시에서 12.6배로 높아진다고 강조했다.

특히 고도근시에서는 녹내장 위험이 4.6배 높았으며, 근시성 황반변성 발생 위험은 약 102배 높은 것으로 보고됐다고 전했다.

최 이사는 “근시 진행 억제 치료, 근시 합병증 진료, 굴절교정수술 등 원인별로 발생하는 비용과 그에 따른 생산성 손실을 아우르는 국가 단위 통계가 없다”고 지적했다. 

현재 한국 안경원들이 약 2조2800억원의 연간 매출을 기록하는 것으로 집계되지만, 이는 근시 질병 부담을 정확히 측정하는 국가 통계가 아니라 단순 매출 규모라는 설명이다.

그는 “이러한 통계의 공백 자체가 국가 감시체계 구축이 필요한 이유”라며 “근시 질병 부담을 정확히 측정하고 이를 줄이기 위한 노력이 이뤄져야 한다”고 말했다.

마지막 발표에 나선 대한안과학회 안지윤 부총무이사는 ‘국가 근시 감시·관리 체계 구축과 실명 예방 전략’을 제안했다.

현재 학생 건강검진은 초등학교 1학년과 4학년 등을 중심으로 시행되고 있다. 안 부총무이사는 모든 학년에서 연 1회 이상 시력을 확인하고 그 결과를 누적 관리해야 한다고 강조했다. 

연간 검사에서 조기 발병이 확인되거나 시력 변화가 빠른 학생은 안과 진료로 연계하자는 것이다.

안 부총무이사는 이와 함께 △국가 학교 눈 건강 예방 사업 △근시 진행 억제 치료의 효과·안전성 관리 △장기 코호트와 시범사업을 통한 국가 통계 구축 등의 전략을 제시했다.

이어진 토론에서는 김찬윤 이사장이 좌장을 맡아 근시 진행 억제와 실명 예방을 위해 필요한 협력 체계를 논의했다.

대한검안학회 김은철 회장은 “의사면허가 없는 안경원에서 주도하는 부적절한 치료 행위는 오히려 안질환 초기 진단 기회를 박탈하는 것”이라고 우려했다.

이어 “다양한 치료 선택지가 등장한 만큼 환자와 보호자들에게도 명확한 정보가 제공돼야 한다”고 덧붙였다.

한국근시학회 김성수 회장은 “소아기부터 진료를 받아도 성인기 이후까지 관리가 이어지지 못하는 근시 환자가 많다”며 “평생에 걸친 관리 체계에 대해서도 고민해야 한다”고 말했다.

대한안과의사회 박진구 총무는 “교육 현장에서 정확한 시력 검사가 가능하도록 통일된 매뉴얼을 확립해 보급하고, 정밀 검사와 진료실로 연계되도록 해야 한다”고 전했다.

보건복지부 전은정 건강증진과장은 학회 정책 제안에 대해 “시력 검사가 연간 1회로 바뀌려면 초등학생 시력을 매년 관찰해야 할 정도로 변화가 빠르다는 근거가 필요하다”고 말했다.

이어 “다행히 대한안과학회에서 별도 인프라 구축 소요가 적은 일반 수준의 시력 검사를 제안한 만큼 수용성 측면에서 본다면 가능성이 있는 제안으로 본다”고 덧붙였다.