대구에서 정부 인공지능(AI) 기반 과학기술 프로젝트 ‘K-문샷’ 신약개발 분야 첫 혁신거점이 조성됐다. 

과학기술정보통신부(장관 배경훈, 이하 과기정통부)는 지난 12일 대구에서 열린 ‘합성신약 분야 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업단 출범식’에 참석했다고 밝혔다. 

기존 신약개발 과정은 후보물질 발굴 이후 수많은 실험과 검증을 반복하는 방식으로 진행돼 시간과 비용 부담이 컸다. 

이에 이번 시범사업 핵심은 AI 모델과 자동화 실험 환경이 상호작용하며 함께 발전하는  ‘Lab-in-the-Loop’ 기반 신약개발 체계를 구현하는 것이다.  

AI 모델이 바이오데이터를 기반으로 새로운 후보물질과 실험 조건을 제안하고, 자동화 기반 실험 플랫폼이 이를 신속하게 검증한 뒤, 검증 결과가 다시 AI 모델 고도화에 활용되는 식이다. 

사업은 대구 컨소시엄이 수행한다. 경북대학교·경북대학교병원·대구경북첨단의료산업진흥재단, 유니바 등 대학·병원·연구기관·기업이 참여해 AI 신약개발에 필요한 핵심 역량을 결집한다.

경북대는 총괄기관으로서 AI 기반 합성신약 Lab-in-the-Loop 연구체계 운영과 사업 전반을 주관한다. 또한 AI 모델 개발과 활용을 위한 AI 컴퓨팅 인프라 조성 및 AI 바이오 융합인재 양성을 중점 추진한다.

경북대병원은 데이터 중점 주관기관으로 참여한다. AI 신약개발 성공을 위해서는 우수한 AI 모델뿐 아니라 양질 의료데이터 확보와 활용 기반 마련이 필수적이다. 

이에 경북대병원은 약 200만명 규모 환자 기반 데이터를 활용, AI 신약개발에 필요한 의료데이터 활용 체계를 마련한다.

대구경북첨단의료산업진흥재단은 HLB생명과학, 아론티어, 몰큐브, 에이블랩스 등 기업과 협력해 고속검증 인프라 조성과 산학협력 체계 강화를 주도한다. 

AI 모델이 제시한 후보물질과 연구 가설을 A2(부분적 자동화) 수준의 자동화실험실을 통해 신속하게 검증하고 성과로 연결할 수 있는 기반을 마련한다. 

유니바는 AI 모델 개발을 중점적으로 수행한다. 신약개발 과정에 활용 가능한 파운데이션 모델을 개발하고, 데이터와 실험 결과가 지속적으로 반영되는 AI 연구환경을 조성할 예정이다. 

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “미래 신약개발 경쟁력은 AI 기술과 데이터를 실제 실험 환경과 얼마나 효과적으로 연결하고 활용하느냐에 달려 있다”면서 “내년에는 시범거점 성과를 바탕으로 추가적인 AI 바이오 분야로 확장해 대한민국이 글로벌 AI 바이오 혁신을 선도할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.