옥수수 수염차 성분에 대한 의사들의 우려가 이어지고 있다.

만성신부전 환자뿐 아니라 일반인들도 ‘자신도 모르게 병을 키우는’ 위험한 상황에 놓일 수 있다는 지적이다. 옥수수 수염차의 이뇨 효과가 신장 즉, ‘콩팥’의 이상 증상을 발견하지 못하게 할 수 있기 때문이다.

‘건강음료인 옥수수 수염차가 콩팥 환자에게는 위험하다’는 본지 보도[관련기사] 이후, 일부 신장내과 의사들은 “만성신부전 환자는 물론 일반인도 주의해야 한다”는 의견을 적극적으로 개진했다.

옥수수 수염차가 콩팥이 건강한 사람에게는 부작용이 없지만 문제는 콩팥에 이상이 있는데도 이를 알지 못하는 국민들이 많다는 것.

콩팥은 이상이 생겨도 그 증상이 좀처럼 나타나지 않기 때문에 실제로 병이 진행되는 줄 모르고 옥수수 수염차를 마시다가 오히려 신장 기능을 더 빨리 망가뜨릴 수 있다고 전문의들은 우려했다.

서울의 한 종합병원 신장내과 J 교수는 “신장병을 의심해 볼 수 있는 증상 중 대표적인 게 눈 주위나 손, 발이 붓는 것”이라며 “옥수수 수염차에 들어있는 이뇨 효과는 몸의 부기를 빼주기 때문에 이러한 증상을 간과하게 할 수 있다”고 강조했다.

또 다른 병원 L교수도 “만성콩팥병 체크리스트 9항목 중 1가지만 해당해도 신장병 가능성을 의심할 수 있다”고 해당 증상이 갖는 중요성을 강조하면서 “몸이 자주 부어서 옥수수 수염차를 수시로 마신다는 경우가 있는데, 신장병을 조기에 발견해 치료할 수 있는 상황을 스스로 놓쳐버리는 격”이라고 경고했다.

결국, ‘건강음료’로 마신 옥수수 수염차가 콩팥병의 조기 발견을 방해하거나 병을 악화시키는 ‘유해음료’가 될 수 있다는 것이다.

신장내과 전문의들은 이러한 옥수수 수염차를 “일반 음료로 허가한 것이 문제”라고 지적했다.

J 교수는 “옥수수 수염차가 콩팥에 ‘독’이 될 수 있는 위험성은 분명하다”며 “이 성분을 가진 음료가 불특정 다수에게 정확한 정보도 없이 ‘좋은 것’으로만 선전되고 판매되고 있는데, 식약청도 일정 책임이 있다”고 목소리를 높였다.

이에 대해 식약청 관계자는 “일반 음료로 허가 신청을 했기 때문에 이뇨 효과가 있는지 등은 따질 범위가 아니다”라며 “식품이기 때문에 약리 작용은 고려하지 않는다”고 말했다.

현재 옥수수 수염차를 판매하고 있는 여러 회사들도 이뇨 작용 자체에 대해서는 함구했다. 한 회사 관계자는 “(옥수수 수염차는) 약이 아니라 식음료”라며 “이뇨 효과나 그 부작용 등에 대해 언급할 대상이 아니”라고 못 박았다.

콩팥과 관련돼 부작용이 제기되자 그동안 ‘쏘옥 빠질 것 같은’ 이나 ‘V라인’ 등으로 있는 것처럼 강조하던 이뇨 효과 자체에 대해 입을 닫아버린 상황.

한의사들 사이에서도 우려의 목소리가 나왔다. 옥수수 수염차를 동의보감에서 착안해 다이어트 등에 도움이 되는 것처럼 포장하고 있는데, “교묘한 상술에 국민들만 잘못된 정보에 우롱당하는 셈”이라는 내용이다.

비만을 연구하는 한의학회의 한 교수는 “비만을 치료하는 한약에는 옥수수 등을 처방하지 않는다”며 “단순히 부기를 빼는 효과를 ‘건강’이나 ‘몸매 유지’와 연관시키는 것은 무리”라고 말했다.

이어 이 교수는 “실제로는 건강 음료라고 할 수 없는 것”이라며 “국민들은 물 보다는 더 좋지 않을까 생각하지만 사실상 전혀 효과도 없는데 더 비싼 제품들”이라고 비판했다.