인공지능(AI) 등 첨단기술을 접목한 의료기기 특허출원이 활발해지고 있다.

6일 특허청에 따르면 의료기기 분야 특허출원은 2015년 9336건에서 2024년 1만3282건으로 42%가량 급증했다. 이는 같은 기간 전체 기술 분야 특허출원 증가율(12%)보다 3.5배 높은 수치다.

특허청은 "의료기기에 AI와 웨어러블 등 첨단기술을 접목해 성능과 편의성을 높인 제품 개발이 활발해지면서 특허권 확보 경쟁도 치열해졌다"고 분석했다.

한국보건산업진흥원은 올해 의료기기 수출 규모가 전년대비 7.4% 증가한 62억5000만달러(8조6500억원)에 달할 것으로 내다본다

2015~2024년 특허출원이 가장 활발했던 의료기기 유형은 심박수·혈압 등 다양한 생체신호를 측정할 수 있는 바이오센서가 탑재된 웨어러블 전자장치(생체계측기기)다.

이 기간 생체계측기기 관련 특허출원은 총 1만7514건으로 전체 의료기기 특허출원 건수의 14.6%를 차지했다. 이어 수술치료기기(14.0%), 의료정보기기(13.7%), 의료용품(11.9%) 순이었다. 

출원 증가율에서 가장 두각을 나타낸 분야는 의료정보기기다. 최근 10년간 의료정보기기 특허출원은 연평균 21.9% 증가한 것으로 파악된다.

특히 인공지능 기반의 비대면 진료시스템 등 원격진료와 관련된 의료정보기기 관련 특허출원은 전체 의료정보기기 특허출원의 92.6%를 차지했다.

출원인 유형별 현황에서는 중소기업 3만7925건(31.7%), 개인 2만3554건(19.7%), 외국 법인 2만3375건(19.6%), 대학·연구기관 2만2806건(19.1%) 순으로 특허출원 건수가 많았다.

중소기업과 개인 비중이 전체 출원의 51.4%를 차지해 의료기기 분야 혁신을 주도하고 있는 점은 눈여겨볼 지점이다.

의료기기 분야 다출원 현황에서는 삼성전자, 연세대, 오스템임플란트 등이 상위권에 포진했다.

주요 기술 유형별로는 ▲삼성전자가 생체계측기기·재활 보조기 분야 ▲연세대가 체외진단기·의료정보기기 ▲삼성메디슨이 영상진단기기 ▲오스템임플란트가 치과기기 ▲바디프랜드가 치료보조기기 분야에서 각각 최다출원자로 올랐다.

특허청 임영희 화학생명심사국장은 "최근 인공지능, 웨어러블 등 첨단기술을 의료기기에 접목하는 연구개발이 활발하게 진행되면서 특허출원 역시 증가하는 추세"라며 "특허분석 결과를 산업계와 적극적으로 공유해 국내 의료기기 산업 경쟁력을 높이는 데 일조하겠다"고 밝혔다.