엔케이맥스는 미국 면역항암학회(SITC, Society for Immunotherapy of Cancer)에서 CAR-SNK02 파이프라인의 비임상 효능시험 데이터를 포스터 발표했다고 6일 밝혔다.

SITC는 면역항암 분야 최대 규모 글로벌학회로 전 세계 63개국 약 4600명 이상 임상의와 과학자, 연구자들을 회원으로 보유하고 있다. 올해는 미국 샌디에이고에서 지난 10월 1일부터 5일까지 열렸다.

엔케이맥스는 이번 학회에서 'HER2 CAR-SNK02'의 성공적인 체외 증식 결과와 상피세포성장인자수용체(HER2) 양성 암종에 대한 강력한 항암효과에 대한 연구를 발표했다. 

HER2 CAR-SNK02는 엔케이맥스 배양기술로 제조 중인 SNK02에 HER2를 타깃으로 하는 CAR(chimeric antigen receptor)와 NK세포 생체내 생존과 활성을 연장시키는 사이토카인을 탑재한 후 동결 저장한 동종 CAR-NK세포치료제다.

HER2 유전자는 유방암, 위암 등 환자에서 발현이 높게 나타난다. 현재 HER2 양성 암종에 사용되는 트라스트주맙(trastuzumab)이 있지만, HER2 발현이 유지됨에도 내성이 잦아 오랜기간 치료가 어렵다는 단점이 있다.

연구결과에 따르면 HER2 CAR-SNK02는 분리된 NK세포에 HER2 표적 키메릭항원수용체와 표면부착 사이토카인 유전자를 도입한다. 

이후 기존 SNK02의 생산공정을 활용해 배양기간(45~46일) 동안 HER2 표적 키메릭항원수용체 발현과 기능을 유지하면서 10억배까지 대량으로 증식하는 방법으로 생산됐다.

HER2 CAR-SNK02는 현재 개발 중인 동종 NK세포치료제인 SNK02 장점을 유지하면서도 HER2 양성 암세포에 대해 더 향상된 항암능력과 생존력을 보여줬다. 

특히 동결 및 해동 후에도 생존능력과 HER2 양성 암세포에 대해 SNK02에 비해 향상된 세포 독성을 잘 유지하고 있는 것으로 확인됐다. 

김용만 엔케이맥스 연구소장은 "트라스트주맙 효과가 제한적인 HER2 발현이 낮은 암세포까지도 효과적으로 제거하는 모습을 보여 기존 치료제 한계를 뛰어넘은 점이 고무적이다"고 말했다.