강남세브란스병원 내분비내과 안철우 교수와 연세대학교 혈관대사연구소 김유식·정혜경 조교수가 근육 호르몬 ‘마이오카인’을 조명하는 신간도서를 출간했다.

근육은 우리가 몸을 움직이고 힘쓰는 데 필요한 장기이자 탄탄한 몸매를 만들어주는 필수 기관이다. 근력 및 힘과 관련돼 있다고만 생각하기 쉽지만, 근육은 다양한 호르몬을 분비해서 뇌 기능이나 대사질환에 영향을 미치는 내분비기관 역할도 한다.

‘마이오카인’은 의학계에서 비교적 최근에 발견된 호르몬이다. 운동할 때 근육서 발생하는 호르몬으로 BDNF를 비롯해 아이리신, 아페린, IL-6 등 종류가 다양하다. 

마이오카인은 근육에서 나오는 호르몬이지만 근육 뿐 아니라 뇌, 혈관, 지방, 간, 췌장 등 우리 몸 곳곳에 영향을 미친다.

마이오카인의 대표적 물질 중 하나인 아이리신은 지방에 관여하는데, 백색지방을 갈색지방으로 변화시켜 에너지 소모량을 높인다. 또한 지방을 연소시켜 대사질환 위험성을 낮춘다. 

근육이 많다고 마이오카인이 더 많이 분비되는 것은 아니다. 근육양보다는 꾸준한 운동이 중요하다. 운동을 지속할 수록 마이오카인이 분비되기 때문이다. 어떤 형태든 운동을 꾸준히 한 사람들에게서는 마이오카인이 공통적으로 발견된다. 

저자들은 ‘근육은 수많은 이로운 호르몬을 저장하고 있는 곳간이며, 운동은 그 곳간을 열 수 있는 유일한 열쇠’라고 표현했다.

책에서는 어떤 운동이 효율적으로 마이오카인을 분비할 수 있는지, 최적 식단은 무엇인지 실용적이고 구체적인 해답을 제시한다.

안철우 교수는 “다양한 종류의 마이오카인이 체내에서 어떤 역할을 하는지 지속적인 연구가 이루어지고 있지만 아직은 더 많은 연구가 필요하다”며 “이번 신간을 통해 대중에게 건강하고 행복한 삶을 책임지는 마이오카인 중요성이 널리 알려지기를 바란다”고 말했다.