마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 향후 10년 내 인공지능(AI)이 노동시장과 사회 전반에 기존 기술혁명을 뛰어넘는 변화를 가져올 수 있다고 경고했다.

의료도 AI 영향을 받을 주요 분야로 지목했다. 환자 분류 등 숙련된 인력이 담당했던 업무까지 AI가 수행할 가능성이 있다면서도 인간에게 남겨둬야 할 영역이 있다는 화두를 던졌다.

빌 게이츠는 최근 자신의 블로그 ‘Gates Notes’에 ‘The turbulent AI era is here. The choices we make now are critical’라는 제목의 글을 게재했다.

이번 글은 의료에 국한되지 않고 AI가 노동시장과 경제, 교육, 의료 등 사회 전반에 미칠 영향과 대응 방안을 다루고 있다.

게이츠는 “AI는 법률, 고객서비스, 의료, 소프트웨어, 제조업에서 업무를 맡게 될 것”이라며 이러한 변화가 여러 세대가 아닌 약 10년이라는 짧은 기간에 진행될 것으로 전망했다.

특히 AI가 현재 숙련된 인력이 수행하는 업무까지 담당할 수 있다면서 대출 심사와 데이터 분석 등에 이어 ‘환자 분류(triaging patients)’를 구체적인 사례로 제시했다.

의료AI 활용 긍정적…‘인간전용영역’ 제안

빌 게이츠는 의료 분야를 AI가 현실적인 문제를 해결할 수 있는 대표적인 분야로 꼽았다.

이어 미국 소규모 병원의 전문의 부족 문제를 언급하며 AI가 심근경색 등을 적시에 발견하는 데 도움을 줄 수 있다고 설명했다.

의료AI 기업 ‘Viz.ai’도 사례로 들었다. 

그는 “Viz.ai는 의료영상을 분석해 뇌졸중 등 응급상황을 탐지하고 의료진의 환자 진료 조율을 지원한다”며 “미국 약 2000개 병원에서 활용되고 있다”고 설명했다. 

AI가 일차의료 의사의 진단을 돕고 환자의 검사 결과 및 복잡한 약 복용 일정에 대한 이해 등을 지원할 수 있다는 전망도 내놨다.

빌 게이츠는 AI 확산에 따른 일자리 감소 등에 대응하기 위한 방안으로 이른바 ‘로봇세(robot tax)’ 도입 필요성도 제기했다. 

인간 노동을 기계로 대체하는 속도를 늦추는 동시에 재교육과 사회안전망에 필요한 재원을 마련하자는 취지다. 다만 의료 분야 등 AI의 순기능까지 저해해서는 안 된다고 선을 그었다. 

빌 게이츠는 “의료와 교육 비용을 낮추는 것처럼 순전히 유익한 AI 활용을 늦추지 않도록 과세 대상을 정해야 한다”고 강조했다.

반면 AI와 로봇의 능력이 발전하더라도 인간이 담당하던 모든 일을 기계에 넘겨서는 안 된다는 입장도 밝혔다.

빌 게이츠가 제시한 개념은 ‘Human Reserved(인간전용 영역)’다. AI와 로봇이 수행할 능력을 갖추더라도 특정 업무는 의도적으로 인간 몫으로 남겨두자는 것이다.

이와 관련, 그는 지난 2020년 알츠하이머병으로 세상을 떠난 부친을 돌봤던 전문 간병인을 회상했다. 

그는 “그들이 아버지에게 제공한 돌봄에는 대체할 수 없는 인간적인 무언가가 있었다”며 “어떤 로봇도 그것을 할 수 없었고 해서도 안 됐다”고 강조했다.

의료 분야에서는 중증질환 진단 결과를 전달하는 상황을 예로 들었다.

빌 게이츠는 “의료를 예로 들어 로봇이 당신에게 불치병에 걸렸다는 끔찍한 소식을 전한다고 상상해보라”며 “기술적으로 그렇게 하지 못할 이유는 없지만 그렇게 해서는 안 된다”고 주장했다.

아울러 교육과 정신건강 관리 등은 인간이 주도권을 갖고 AI를 활용해 역량을 확대하는 방식이 될 수 있다고 봤다.

다만 ‘인간전용영역’ 개념에 대해서는 “답(答)을 갖고 있지 않은 수많은 질문을 제기한다”고 밝혔다.

이어 누가 인간에게 남겨둘 일을 결정할 것인지, 어떤 기준을 적용할 것인지 등을 이야기하며 “이런 문제들은 전환 계획 일환으로 공개적인 논의를 통해 해결해야 할 것”이라고 제안했다.