도시일수록 고혈압 및 당뇨병 유병률이 농촌 지역에 비해 낮고, 이러한 도농 간 만성질환 격차가 지난 16년간 좁혀지지 않고 있다는 사실이 확인됐다.

가톨릭대학교 성빈센트병원 순환기내과 허성호 교수팀은 국가 통계조사인 지역사회건강조사 자료를 활용해 2008년부터 2023년까지 경기도 성인 주민의 고혈압 및 당뇨병 유병률을 분석했다. 

특히 이번 분석은 유엔(UN)과 유럽연합(EU)이 권고하는 ‘도시화 수준(DegUrba)’ 분류체계를 적용해 도시, 준도시, 농촌 지역 간 건강 격차를 정밀하게 평가했다.

농촌 유병률 크게 웃돌아…지역별 보건의료 인프라 강화 시급

분석 결과 농촌 지역 주민의 고혈압 및 당뇨병 유병률은 도시 및 준도시 지역보다 유의하게 높게 나타났다.

2020년 고혈압 유병률은 농촌 지역이 29.4%로 도시 지역(19.4%)과 준도시 지역(20.1%)보다 높았다. 당뇨병 유병률 역시 농촌 지역이 13.4%로 도시 지역(8.3%)과 준도시 지역(8.6%)을 웃돌았다.

2008년부터 2023년까지 16년간 추이를 분석한 결과에서도 고혈압과 당뇨병 유병률은 모든 지역에서 증가하는 경향을 보였으나 농촌 지역이 지속적으로 가장 높은 수준을 유지한 것으로 파악됐다.

도시와 준도시 지역 간 차이는 거의 없었던 반면, 농촌 지역과의 격차는 통계적으로 유의한 수준으로 지속됐다.

연구팀은 이러한 결과가 역별 의료 접근성과 만성질환 관리 체계, 보건의료 인프라 등의 차이가 건강 불평등으로 이어질 수 있음을 보여주는 중요한 근거라고 설명했다.

허성호 교수는 “국제적으로 표준화된 도시화 지표를 활용해 지역 간 만성질환 격차를 분석했다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.

이어 “농촌 지역의 고혈압 및 당뇨병 부담이 높게 나타난 만큼 인구감소 지역을 중심으로 일차의료 인프라와 만성질환 관리 시스템을 강화하는 정책적이 필요하다”고 덧붙였다.

한편, 이번 연구결과는 공중보건 분야 국제학술지인 ‘BMC Public Health’ 2026년 6월호에 게재됐다.