21일 정은경 질병관리청장과 한림대학교 의과대학 사회예방의학교실 연구진은 "코로나 19 감염 예방을 위한 관리체계가 사전 준비된 경우 교내 코로나19 전파는 드물게 나타난다"고 밝혔다.

 

이번 연구는 '학교 재개 후 코로나19 아동(Children with COVID-19 after Reopening of Schools, South Korea)'이라는 제목으로 대한소아감염학회 학술지 12월호에 게재됐다.

 

연구진은 지난 2020년 5월 1일부터 7월 12일까지 코로나19 양성 판정을 받은 3세~18세 127명의 사례를 검토했다. 127명 중 남학생이 84명으로 여학생보다 2배정도 많았다. 또한 전체 감염자 중 초등학생이 28.3%로 가장 많은 비율을 차지했다.

 

감염 경로를 살펴본 결과, 학교에서 코로나19에 감염된 사례는 3명으로 전체 3세~18세 중 2.4%에 불과했다.

 

감염 비율이 가장 높은 경로는 가족과 친척을 통한 감염이 59명으로 전체의 46.5%를 차지했다. 다음으로 학원이나 과외가 18명, 그리고 노래방·PC방·교회 등 다중이용시설 감염이 8명으로 각각 14.2%와 6.3%를 차지했다.

 

연구기간 중 보고된 전체 코로나19 환자들 중 0세~19세 비중은 7.2%였으며 학교 폐쇄 전·후 차이가 없었다. 학교 폐쇄 여부가 소아·청소년들의 코로나19 확산에 별다른 영향을 미치지 못한 것이다.

 

연구진은 "코로나19에 대응해 학교를 폐쇄하는 것의 이점은 제한적이며 개인 및 사회 전체적으로 많은 비용이 든다"며 "소아·청소년들의 코로나19 전파가 가정, 학원 및 과외 그리고 다중이용시설과 더 관련됐을 가능성이 높다"고 말했다.

 

최영준 한림대의대 사회의학교실 교수는 "학교 내 밀집도 관리, 마스크착용, 개인위생 등 몇 가지 방역 수칙이 잘 지켜진다는 조건 하에서 학교가 안전했던것 같다"고 말했다.

 

이 같은 사례는 해외에서도 찾을 수 있다. 미국 등에선 학교를 열고 다시 감염이 증가했던 반면 방역수칙을 잘 지킨 것으로 알려진 일본이나 호주, 아일랜드에선 아이들이 학교에서 감염이 드물었다. 

 

최영준 교수는 "학교를 열었을때 학교 안에서 전파가 그렇게 많이 이루어지지 않기 때문에 또 다시 방역수칙을 잘 지킨다면 학교를 여는것도 괜찮지 않을까 생각한다"고 말했다.

 

이와 관련, 박영준 방대본 역학조사 팀장은 지난 20일 해당 논문에 대해 "우려했던 만큼 학교 내 코로나19 전파가 많지 않았다"며 “교육계와 방역 당국의 방역 수칙이 잘 수행돼 가능한 성과"라고 평가했다.