[데일리메디 박대진 기자
] 의료계 파업 기류가 확산되면서 대한병원협회 정영호 회장이 난감한 상황에 놓이게 됐다
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취임 이후 의사 수 확대와 원격의료 등 민감한 현안들에 대해 집권여당인 더불어민주당과 동일한 방향성을 보이면서 고무됐던 분위기가 완전히 역전된 모습이다.
더욱이 의대생, 전공의, 개원의 등의 결정적 봉기 이유가 그동안 정영호 회장이 전개해 온 행보와 맞닿아 있는 만큼 작금의 상황에 적잖은 부담을 가질 수 밖에 없는 처치가 됐다.
지난 5월 임기를 시작한 정영호 회장의 취임 일성은 ‘의료인력난 해결’이었다. 신종 감염병 사태를 통해 의료인력 수급 문제를 절감한 만큼 의사인력 증원을 적극 추진하겠다는 각오였다.
정 회장은 “코로나19를 계기로 의사 인력난이 얼마나 시급한 과제인지를 여실히 보여줬다”며 “의사인력 증원에 모든 회무를 집중시키겠다”고 말했다.
그는 작금의 의료인력난 해소를 위해 파격적인 제안을 했다. 현재 3000명 남짓인 의과대학 정원을 4000명으로 대폭 늘리는 방안이다.
정영호 회장은 “필수의료의 안정적 제공을 위해서는 지금보다 최소 1000명의 의사가 더 배출돼야 한다”며 “의대정원 4000명 시대가 절실하다”고 목소리를 높였다.
그로부터 두 달 후 집권여당인 더불어민주당과 정부는 의과대학 입학정원을 매년 400명씩 10년 동안 총 4000명을 늘리겠다고 발표했다.
병협회장의 주장에 당정이 화답한 모양새였다. 때문에 병원협회는 정부의 ‘의과대학 정원 확대 및 공공의대 설립 추진방안’ 발표 직후 환영의 뜻을 나타내는 등 고무적인 반응을 보였다.
병협은 “정부의 증원 계획은 인력 수급난 해소에 충분치 않지만 이제라도 의료현장의 고충을 헤아려 의대 입학정원 증원계획 방향성을 제시한 것은 다행”이라고 평했다.
이어 “환자안전과 양질의 의료서비스 제공을 위해 의료인 확보는 우선시 돼야 하며, 병원이 의료인력을 구하지 못해 환자안전이 위협되지 않도록 개선해야 한다”고 덧붙였다.
의사 증원 정책 저지를 위해 총파업 등 집단행동을 불사하겠다는 대한의사협회와는 확연히 다른 반응이었다.
그동안 의료계에서 금기시 됐던 ‘원격의료’에 대해서도 정영호 회장은 여당과 동일한 지향점을 가리켰다.
정영호 회장은 ‘비대면 진료의 원칙적 찬성’을 선언하며 정부의 지원군을 자청하고 나섰다. 세계적 추세 및 사회적 이익증대 차원에서 비대면 진료가 필요하다는 입장이었다.
이 처럼 민감한 현안들에 대해 동일한 방향성을 나타내면서 기대감을 높였던 정영호 회장과 집권여당의 정책적 궁합은 이번 의사 총파업 사태를 계기로 역풍을 맞는 모습이다.
정 회장이 병원협회 수장임에 앞서 의사임을 감안하면 자신의 행보에 대한 의사사회 동요가 부담으로 작용할 수 밖에 없다는 분석이다.
이러한 우려는 현실로 나타나고 있다. 전공의들이 의료계 내부적으로 유일하게 다른 목소리를 내고 있는 병원협회에 대해 극한 반감을 드러냈다.
대한전공의협의회는 병협이 의대정원 확대에 찬성하는 기저에는 국민건강 증진이 아닌 병원 경영자로서의 마인드가 자리하고 있다고 일침했다.
대전협 박지현 회장은 “병원은 의사 수가 아닌 값싼 노동력의 전공의가 부족한 것”이라며 “무책임한 정책 앞에서 의료인 양심을 버리고 후배를 착취하려는 행보를 중단하라”고 촉구했다.
대학병원과 중소병원이 공존하는 병원협회 특성상 의대정원 확대에 대해 내부적으로 의견이 엇갈리고 있는 상황 역시 정영호 회장의 입지를 어렵게 할 수 있다는 지적이다.
실제 일부 대학병원 원장들은 최근 열린 상임이사회에서 의대정원 확대를 고무적 성과로 해석하려는 정 회장에게 반감을 표한 것으로 전해졌다.
이러한 상황에 대해 정영호 회장은 입장 표명을 꺼렸다. 병원협회 차원에서도 이번 의사 총파업과 관련한 일체의 입장을 내지 않고 있는 상황이다.
박대진 기자 (
