60세 이상이 암보다 무서워하는 ‘치매’가 인구 고령화와 함께 폭발적으로 증가하고 있다. 2030년에는 국내 65세 이상 시니어층의 10%인 127만명이 치매를 앓을 것으로 전망된다. 하지만 고령자의 치매 치료 및 관리에 대한 인지율은 약 11%로 매우 낮고, 치매 선별검사 경험률은 약 30%에 그치는 실정이다. 이 같은 상황에서 치매 사례 관리부터 치료지원까지 국가가 책임지는 ‘치매국가책임제’가 본격 시행됐다. 데일리메디가 치매 치료 전문가와 함께 국내 치매 치료의 현 주소를 진단하고 치료·관리에 있어 나아가야할 길을 3회에 걸쳐 살펴본다.[편집자 주]
上. 국가 책임 선언됐지만 안타까운 ‘치매 현실’
中. 2024년 치매환자 100만명···“초기 치료·관리 중요”
下. “치매치료·관리, 서비스 아닌 국민 필요 영역”
[기획 上]국내 치매 환자 대다수는 중증으로 진행되기 전까지는 치료 없이 지낸다. 치매를 자연스러운 노화 현상으로 받아들이거나, 기억력 저하와 같은 알려진 일부 증상이나 말기에 나타나는 심각한 증상만을 치매라고 생각하는 인식 때문이다.
세계보건기구(WHO)는 치매를 국가 보건정책의 우선순위로 선정했다. 경제협력개발기구(OECD)도 주요 보건정책 목표로 정기검진을 통한 치매 조기발견으로 중증화되지 않도록 하는 것을 제시하고 있다.
정부는 치매를 조기 발견해 일찍 치료하고, 사회경제적 부담을 줄이기 위해 2007년부터 ‘치매조기검진 사업’을 시행했다.
올해부터는 ‘치매국가책임제’ 아래 66세 이상 국가건강검진에 인지기능검사 포함 및 정밀화하고, 기존 4년에서 2년 단위로 검사주기를 단축했다.
국내 치매관리, 낮은 검진율‧인식 등 문제
전국 보건소 치매상담센터 및 치매지원센터가 ‘치매조기검진사업’을 수행하면서 선별 검진율은 16.6%까지 상승했다.
선별 검사자 중 치매 확진자는 2.1%로 이는 치매 유병률 9.8%의 5분의 1 수준이다. 결과적으로 선별 검사자 중 치매 발견률은 치매 유병률에 비해 낮은 상황이다.
75세 이상의 치매 고위험군의 검진율은 전국 평균 13.6%로 더욱 저조, 이들에 대한 관리 강화가 필요하다는 주장이 나오고 있다.
특히 개인 검진 의존이 아닌 국가차원의 정밀화된 조기검진 제도의 필요성이 제기된다. 하지만 치매 검진을 담당하는 기관 수 자체가 적고 인력 및 홍보가 부족한 실정이다.
실제 치매조기검진 및 상담, 예방 교육 및 홍보 등을 수행하는 ‘치매상담센터’는 전국적으로 60세 이상 인구 10만명당 2.7개에 불과하다.
지역주민 대상 치매예방 및 조기검진 등의 사업을 시행하는 ‘지역치매지원센터’는 전국 45개에 그친다. 다행히 ‘치매국가책임제’가 본격 시행되면 전국적으로 약 250여개 치매안심센터가 설립될 예정이다.[사진 남양주치매안심센터]
국민의 36%만이 치매조기검진 서비스 인지하고 있는 등 낮은 인식도 역시 문제다.
일선 전문가들은 “인식도 조사에서 노년층의 가장 두려운 질병으로 ‘치매’가 꼽히는 등 두려움은 크지만 치매서비스에 대한 정보가 없어 이용하지 못하는 경우가 많다”고 지적했다.
앞서가는 日‧英, 조기검진 등 서비스 접근성 전력
고령화를 먼저 경험한 일본, 영국 등은 국가차원에서 치매 진단에 대한 접근성을 높이기 위한 정책을 적극적으로 도입, 시행중이다.
최근 일본은 주요 8개 교도소의 60세 이상 수감자 대상으로 치매검진 도입을 결정했다. 지난해에는 고령 운전자의 운전면허 갱신시에도 치매검사를 의무화했다.
고령 범죄자, 고령인구 교통사고 증가 등 치매로 인해 일어날 수 있는 사회적 문제까지 미리 대비한다는 취지다. 이 외에도 각계각층의 치매 검진 접근성 강화를 도모하고 있다.
이와 함께 전국적으로 인지증질환의료센터(MDC)를 500개소로 늘렸으며, 지난 2006년부터 지역포괄지원센터(CGSC) 5000개소를 설치했다. MDC에는 관련 학회가 인증한 전문의나 5년 이상 임상경험이 있는 의사가 1명 이상 배치됐다.
영국에서도 전국 모든 환자들의 진단 접근성에 대한 형평성을 제고, 진단율 향상을 꾀하고 있다.
특히 기억장애가 있는 사람들에 대한 평가를 통해 치매 조기발견 및 적기 치료가 이뤄질 수 있도록 기억클리닉 또는 지역사회 정신보건팀이 기억평가서비스를 제공한다.
조기진단 강화를 위해 일차의료와의 연계 활성화에 초점을 맞춘 전문가서비스 체계를 구축해서 진단 및 치료, 정보 제공 기능 수행하고 있다.
"조기발견 중요, 접근성 높이는 등 검진 활성화 절실”
치매 고위험군의 조기발견을 통해 발병을 약 2년 지연시킬 수 있다. 이 경우 20년 후에는 치매 유병률이 80% 수준으로 낮아지고 중증도도 감소한다. 알츠하이머형 치매는 빠른 진단 및 치료로 질병의 진행 늦추기가 가능하다.
치매 조기검진으로 인한 사회적 편익은 환자 1인당 약 910만원이다. 조기검진과 약물치료를 동시에 수행할 경우에는 약 1200만원까지 높아진다.
전문가들은 “치매관리 역량의 지역 간 격차를 줄이기 위해 국가 및 지방 자치단체가 지역 협력병원을 고르게 확보하고 전문 인력이 부족한 농촌 지역의 선택‧탄력적 지원을 해야 한다”고 입을 모은다.
현재 우리나라는 지역별 전문인력, 서비스의 질 등 인프라 격차가 매우 크기 때문이다. 농어촌, 산간지역 등은 고령화가 빠르게 진행돼 치매환자 유병률과 부양 부담이 높음에도 지역 자원은 상대적으로 열악하다.
치매조기검진 도구 및 검진 인력 효율성 향상, 치매조기검진 내실화 도모하고 지역사회 차원에서의 치매 예방 및 관리 강화 노력 필요성도 제기된다.
천안의료원 백지훈 과장(신경과)[사진]은 “치매는 한 번 발병하면 본래 상태로 돌아가지 못하는 비가역성 질환이다. 이 때문에 조기발견, 조기치료, 예방의 중요성이 강조된다”면서 “국가적 치매검진의 확대와 검진·치료를 연계할 수 있는 치매전문병원 활성화는 반길만한 소식”이라고 설명했다.
그는 “대국민 치매 조기검진의 효율성을 높이기 위해서는 지역 병원과의 협력을 통해 검진 후 정밀 및 감별 진단까지의 연결이 중요하다”며 “치매 고위험군의 검진 후 사후관리를 위해 지역사회 의료기관과의 협력이 강화돼야 한다”고 강조했다.
백성주 기자 (
