‘설상가상(雪上加霜)’이란 말이 제격이겠다. 거동이 불편한 환자에게 ‘욕창’은 경계대상 ‘0’순위다. 와병 기간이 길수록 위험은 높아진다. 욕창은 단순한 피부괴사를 넘어 생명까지 위협하는 무서운 질병이다. 때문에 임상현장에서는 암보다 무서운 ‘저승사자’로 비유하기도 한다. 특히 주 발병 대상군이 밀집한 요양병원의 경우 ‘욕창과의 전쟁’이 일상이다. 철저한 관리만으로는 버거운 상대이지만, 그렇다고 그 이상의 대응법이 있는 것도 아니다. 일단 걸리면 환자나 의료진 모두에게 공포의 대상인 셈이다. 하지만 최근 이 어마무시한 욕창과의 싸움에서 잇단 승전보가 전해지고 있다. 낭보의 발원지는 이웃나라 일본으로, 사용된 무기는 놀랍게도 비닐랩(wrap)이 전부였다.
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한 때 일본에서 ‘욕창은 간호사의 수치’라는 인식이 팽배했다. 간호사 태만으로 욕창이 발생해 환자가 사망했다는 제소가 있었고, 재판부가 원고 승소 판결을 내린게 기폭제였다.
하지만 당시 일본 지방병원에서 근무하던 내과 전문의 토리야베 슌이치는 날로 증가하는 욕창 유병률을 간호사의 책임으로 전가시키는게 합당한지에 대한 의문을 품었다.
그러던 중 1996년 처참한 상태의 욕창 환자를 만나면서 큰 전환점을 맞게 됐다. 기존 치료법 대로 환부를 생리식염수로 씻은 후 의료용 필름을 붙였다.
다행히 상태가 호전됐지만 환부에 사용될 큰 사이즈의 필름을 찾기도 어려웠고, 의료보험 적용이 3주 밖에 되지 않아 장기치료도 어려운 상황이었다.
고육지책으로 식품용 랩(wrap)을 붙여봤다. 결과는 놀라웠다. 상처 아무는 속도가 획기적으로 빨라졌고, 환자도 통증을 호소하지 않았다.
상처가 점점 작아지면서 나머지 욕창에도 같은 방법을 사용했다. 결과는 대만족이었다. 하지만 환부의 침출액이 배출되지 못하는 탓에 심한 냄새와 감염 위험이 문제점으로 지적됐다.
고민 끝에 구멍이 있는 랩과 욕창 패드를 동시에 사용하면서 이러한 문제점을 말끔히 해결했다. OPWT(Open wet dressing therapy)는 이렇게 완성됐다.
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토리야베 슌이치는 이들 증례를 정리해 학회에서 발표했다. 반응은 엇갈렸다. 욕창 환자들을 직접 케어하는 요양병원 의사와 간호사들은 환영을, 피부과나 성형외과 의사들은 비난을 쏟아냈다.
설왕설래(說往說來)가 이어지는 사이 만성기의료 의료진을 중심으로 OPWT는 빠르게 확산됐다. 현재는 일본 전역의 상당수 요양병원에서 이 방법으로 욕창을 치료하고 있다.
획기적인 욕창 치료법은 얼마 전 현해탄을 넘어 국내에 첫 선을 보였다. 결과는 역시나 대만족이었다.
국내에 OPWT를 처음 도입한 병원은 한국 노인의료의 거장인 한국만성기의료협회 김덕진 회장이었다. 그는 자신이 운영하는 희연병원에 이 치료법을 들여왔다.
일본 연수과정에서 직접 설명을 듣고 호전 사례도 눈으로 확인했지만 랩(wrap)으로 욕창을 치료할 수 있다는 사실에 반신반의한 심정이 컸다.
하지만 효과는 놀라웠다. 통상 1~2년 걸리던 치료기간이 3~6개월로 대폭 단축됐다. 랩에 구멍을 뚫어 사용하는 만큼 비용이 크게 줄었다. 거즈 사용량 감소는 당연지사였다.
치료기간이 줄어들다보니 자연스레 간호자원의 소비량도 감소했다. 무엇보다 습윤드레싱과 같은 고가 제품을 사용할 필요가 없어 환자의 경제적 부담도 줄었다.
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‘신체구속 폐지’나 ‘재활을 통한 재택 복귀율 제고’, ‘팀 어프러치’ 등 현재 국내 노인의료 일선에서 통용되고 있는 일련의 프로그램 모두 그의 노력의 결과다.
김 회장은 최근 OPWT 개발자인 오오사키 시민병원 카시마다이분원 토리야베 슌이치 진료부장을 직접 한국에 초청, 국내 요양병원 종사자를 대상으로 공개강좌를 진행했다.
뿐만 아니라 이들이 보다 효과적으로 OPWT에 접근할 수 있도록 토리야베 슌이치가 저술한 ‘부위별 처치 사례집’ 한국어 번역판도 출간했다.
김덕진 회장은 “OPWT는 환자는 물론 가족과 의료진 모두의 부담을 덜어주는 인권적 치료법”이라며 “이 치료법이 한국 노인의료의 또 다른 전환점이 되길 기대한다”고 말했다.
박대진 기자 (
