다른 직종 대비 유독 높은 이직률과 퇴직률을 줄이기 위해 처음 도입한 간호사 교대근무 개선 시범사업이 나름 의미 있는 성과를 거두고 있는 것으로 나타났다.

간호사 근무환경 개선을 위한 첫 정부 주도 프로그램임에도 정책 효과 검증이 전무한 상황에서 나온 조사결과라는 점에서 의미를 더한다.

한국노동연구원 구자현 부연구위원은 최근 ‘간호사 교대제 시범사업이 간호사 이‧퇴직률에 미친 영향’이란 제하의 보고서를 통해 정책 효과를 진단했다.

2020년 보건의료인력 실태조사에 따르면 의료기관에 종사하는 간호사 평균 이·퇴직률은 19.7%로 나타났고, 평균 근속연수는 4.4년에 불과했다.

무엇보다 20대 신규 간호사는 입사 후 2년 이내 이·퇴직률이 평균 30.9%에 이르는 등 신입 간호사 퇴직 문제가 매우 심각한 것으로 조사됐다.

이러한 간호사 이직 문제는 단순한 인력 손실에 그치지 않고, 교육과 훈련 비용 증가, 숙련도 저하로 이어져 병원 경영은 물론 환자안전에도 부정적 영향을 미친다.

특히 교대근무는 간호사들 이직 충동을 높이는 주요 요인으로 지적됨에 따라 간호사 이직률 완화를 위한 교대근무 체계 개선 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

이러한 문제 인식에 기반해 보건복지부는 2022년부터 ‘간호사 교대제 개선 시범사업’을 본격적 도입했다.

병동당 대체 간호사 인건비와 교육전담 인력을 지원함으로써 규칙적인 근무체계를 유도하는 방식으로, 현재까지 전국 88개 병원, 385개 병동에서 시행 중이다.

하지만 해당 시범사업이 실제로 간호사 이직·퇴직률을 완화하는 데 기여했는지에 대한 실증연구는 전무했던 만큼 연구진은 이번 연구를 통해 그 효과를 확인하고자 했다.

연구진은 공공자료인 고용보험 데이터베이스를 활용해 간호사 교대제 시범사업이 병원 간호사의 이직·퇴직률에 미친 영향을 실증적으로 분석했다.

분석결과 교대제 지원 시범사업 이후 간호사 이·퇴직률이 10% 정도 낮아진 것으로 나타났다. 특히 20~30대 간호사 이·퇴직률 감소에 효과가 큰 것으로 분석됐다.

3년 이상 근속률의 경우 시범사업 이전 평균 근속률 대비 약 5.3% 증가해 시범사업 효과가 큰 것으로 나타났다.

이러한 결과는 대체간호사 지원을 통한 근무환경 개선과 신입 간호사를 대상으로 한 교육·멘토링 체계 강화가 간호사 이·퇴직률 완화에 기여했다는 분석이다.

구자현 부연구위원은 “간호사 교대근무체계 개선은 단순한 근무시간 조정 차원을 넘어 이직률을 완화하고 근속률을 높이는 인력 유지 정책의 실효성을 제고했다”고 평가했다.

이어 “간호사 높은 이직률 원인인 과중한 업무부담을 비롯해 불규칙한 근무체계, 휴식시간 부족 등을 구조적으로 완화할 수 있음을 시사한다”고 덧붙였다.

교대제 개선 정책 효과가 20~30대, 경력 6년 미만 간호사에게 집중된 점도 주목했다.

시범사업이 신규 간호사 조기 이직 방지와 초기 경력 간호사 적응 지원에 효과적임을 보여주는 결과라는 해석이다.

따라서 정부와 병원은 신규 간호사 대상 멘토링이나 프리셉터 기반 정착 프로그램 등 경력 단계별로 차별화된 지원체계를 구축할 필요가 있다고 제언했다.

또한 시범사업 효과가 시행 1년 5개월 이후부터 나타난다는 점은 단기적인 인력 충원이나 일회성 지원이 아닌 지속적인 노력이 수반돼야 한다는 점을 시사한다고 전했다,

구자현 부연구위원은 “교대제 개선 효과가 확인된 만큼 복지부가 단순한 시범사업 연장에 그치지 않고 본사업 전환을 통한 제도적 정착이 필요하다”고 말했다.