관절 분야 첨단재생의료를 선도해 가고 있는 연세사랑병원이 또 한번 새로운 도전에 나섰다. 무릎에 이어 이번에는 어깨로 첨단재생의료 범위 확대에 시동을 걸었다.

‘환자들에게 보다 좋은 치료를 제공하겠다’는 일념으로 뚝심 있는 연구를 통해 재생의료를 국가공인 신의료기술로 등극시켰고, 점차 치료 영역을 넓혀가는 중이다.

연세사랑병원은 최근 회전근개건병증 치료를 위한 자가 혈소판 풍부혈장(PRP, Platelet-Rich Plasma) 주사치료를 신의료기술로 신청했다.

‘회전근개건병증’은 회전근개 힘줄에 퇴행성 변화가 발생하면서 통증과 기능 제한을 유발하는 대표적인 어깨 질환으로, 건염·건증·부분파열·어깨충돌증후군 등을 포함한다. 

주된 원인은 퇴행성 변화로 나이가 많은 중장년층 뿐만 아니라 어깨를 많이 사용하는 사람에게서 발견하기 쉽다.

초기에는 약물치료나 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 시행하지만 증상이 악화돼 회전근개의 파열이 진행되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다. 

PRP 주사치료는 환자 본인의 혈액을 채취해 원심분리 과정을 거쳐 혈소판을 농축한 뒤 성장인자가 풍부한 혈장을 병변 부위에 주입하는 치료방법이다. 

정형외과 영역 전반에서 PRP 활용에 대한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 회전근개건병증 환자에서도 안전성과 임상적 유용성에 대한 근거들이 지속적으로 보고되고 있다.

또한 자가 혈액을 활용하는 특성상 알레르기나 거부반응 위험이 낮은 점도 장점으로 평가되고 있다.

현재 정형외과 분야에서 신의료기술로 고시된 PRP 적용 범위는 상과염, 무릎 골관절염, 회전근개봉합술 중 주입으로 제한돼 있다. 

이에 연세사랑병원은 보존적 치료에 반응하지 않는 퇴행성 회전근개건병증 환자를 대상으로, 수술 전 단계에서 PRP 주사치료의 안전성과 유효성을 평가받기 위해 신의료기술을 신청했다.

이번에 신청한 기술은 회전근개건 내 또는 견봉하 관절, 관절와상완골 관절 내에 혈소판 풍부 혈장을 주입해 통증 완화와 기능 개선을 목적으로 적용되는 치료술이다. 

연세사랑병원은 신의료기술 평가 절차를 통해 객관적인 근거를 확보하고, 회전근개건병증 환자의 치료 선택지를 넓히는 데 기여한다는 방침이다.

고용곤 병원장은 “회전근개건병증은 수술 이전 단계에서도 통증과 기능 제한으로 환자 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있는 질환”이라고 말했다.

이어 “이번 신의료기술 신청은 기존 임상 경험과 연구 근거를 토대로, 수술 전 단계 환자에게 적용 가능한 치료 옵션의 가능성을 제도적으로 검증받기 위한 과정”이라고 덧붙였다.

한편, ‘PRP’ 주사치료를 국내 무릎 관절염 치료에 처음 도입한 것도, 장장 15년 동안 3만건이 넘는 데이터를 모아 신의료기술로 등재시킨 것도 바로 연세사랑병원이다.

연세사랑병원은 지난해 국내 최초로 슬관절(무릎)에 대한 PRP를 신의료기술로 인정 받았고, 이번에 회전근개건병증(어깨)에 대해서도 신청서를 접수했다.

지난해 6월에는 자가지방 유래 기질혈관분획(SVF, Stromal Vascular Fraction) 주사에 대한 신의료기술 승인도 이끌어냈다.

자가지방 줄기세포는 ‘BMAC’이라 불리는 골수 줄기세포와 차원이 다른 주사다. BMAC이 줄기세포 치료의 초기단계라고 하면 SVF는 훨씬 진일보된 치료법이다.

재생의료와 함께 첨단의료에도 선구자의 길을 걷고 있다.

연세사랑병원은 최근 3D 프린터와 인공지능(AI) 기반 시뮬레이션 기술을 활용한 맞춤형 수술도구 ‘니비게이트(KNEEVIGATE)’를 평가유예 신의료기술로 등재시켰다.

‘니비게이트’는 의료기기 업체 스카이브와의 공동연구를 통해 개발된 디지털 수술 플랫폼으로, 환자의 MRI 영상을 AI로 분석해 해부학적 구조에 맞게 맞춤형 절삭 가이드를 제작한다. 

해당 기술이 보건복지부의 평가유예 신의료기술 제도를 통과하며 정식 임상 적용이 가능해졌다.