정부가 내년도 의과대학 모집 정원을 기존 수준으로 유지하기로 하면서 의정 갈등으로 얼어붙었던 제약바이오 업계에 변화 기류가 감지되고 있다.

의대 정원 동결이라는 정책 변화가 업계 정상화의 출발점이 될 수 있다는 기대감과 함께 근본적 갈등 해소 없이 일시적 봉합에 그칠 수 있다는 우려가 교차하고 있다.

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 지난 17일 정부서울청사에서 브리핑을 열고 "대학 총장단과 의대 학장단 건의를 받아들여 2026학년도 의대 모집인원을 3058명으로 조정한다"고 밝혔다.

이는 2024학년도와 동일한 수준으로 정부가 작년 2월 발표한 의대 정원 2000명 증원 방침을 사실상 철회한 것이다.

이번 결정은 의대생 복귀율이 예상보다 낮았음에도 교육 정상화를 위한 대학 측 요청을 반영한 것으로 의정 갈등 장기화로 인한 혼란을 최소화하려는 의도가 담겼다.

교육부에 따르면 의대생 수업 참여율은 예과 22.2%, 본과 29%로 전체 평균은 25.9%에 불과하다. 본과 4학년은 35.7%로 가장 높았고, 서울 의대는 40% 수준이었다.

교육부는 "의대협이 제시한 목표치에는 못 미쳤지만 교육 정상화를 위한 대학들 요청을 수용했다"고 밝혔다.

정부가 봉합에 나서면서 의정 갈등 해결에도 실마리가 찾아질 지 관심이 모아지고 있다.

특히 제약바이오 업계에서는 다소 긍정적인 전망이 흘러나오고 있다. 의료 대란으로 차질을 빚었던 연구개발 현장에 다시 활력이 돌 수 있다는 전망이다.

실제 식품의약품안전처에 따르면 의료 대란으로 지난해 의약품 임상시험계획 승인 건수는 747건으로, 2022년(783건)보다 4.6% 감소했다.

여기에 글로벌 제약사 국내 위탁 임상도 일부 보류되거나 해외로 이전되는 사례가 발생한 상태다.

업계 한 관계자는 “의정 갈등으로 병원 업무가 마비되면서 임상 일정이 미뤄져 큰 혼란을 겪었다”며 “당장 변화가 있진 않겠지만 이번 발표가 업계가 회생할 수 있는 전환점이 되길 바란다”고 말했다.

다만 갈등의 뿌리가 그대로인 상황에서 산업계가 기대감에만 의존하기보다는 선제적 대응 전략을 강화할 필요가 있다는 지적도 나온다.

또 다른 업계 관계자는 “정부 정책 변화만 기다릴 것이 아니라 업계가 자체적으로 임상시험 거점 확대, 글로벌 파트너십 다각화, 데이터 기반 연구 강화 등 위기 대응 방안을 마련해야 한다”고 조언했다.