수도권 대형병원으로의 환자 쏠림 현상과 지역 필수의료 붕괴 위기감이 고조되면서, 유권자들의 가장 가려운 곳을 긁어줄 수 있는 '대학병원 유치'가 선거 필승 카드로 선택받은 것이다. 

하지만 의료계 일각에서는 구체적인 재원 마련 대책 없는 장밋빛 공약은 자칫 유권자를 기만하는 '희망고문'이 될 수 있다는 우려도 제기된다.

부산·여수 등 출마자들 "원정진료 그만"

부산시장 보궐선거 출마를 선언한 이재성 전 더불어민주당 부산시당위원장은 19일 "새벽 KTX를 타고 서울로 가는 현실을 끝내겠다"며 '서울대병원 부산 유치'를 제1호 공약으로 내걸었다.

이 전 위원장은 단순히 병원 건물을 짓는 것을 넘어, 중입자·양성자 치료센터와 서울대병원·부산대·UNIST가 연계된 AI 정밀진단 플랫폼을 구축하겠다는 구체적인 청사진을 제시했다. 이를 통해 부산을 동북아 의료 허브로 도약시키겠다는 전략이다.

전남 여수에서도 대학병원 유치전이 뜨겁다. 최근 여수시장 출마를 공식화한 김순빈 전 여수시의회 부의장은 "미래세대를 위해 대학병원 유치에 '올인'하겠다"고 선언했다. 

그는 여수의 정주 여건 개선과 인구 유출 방지를 위한 핵심 열쇠가 상급종합병원급 의료기관 확보에 있다고 판단했다.

남양주시 "12월 중 대학병원 유치 발표"

주광덕 남양주시장은 최근 시민의 날 행사 등에서 "100만 도시로 가는 남양주시에 대학병원 시대를 확실하게 열겠다"며 민간 대학병원 유치 계획을 구체화했다.

주 시장은 "현재 여러 대학병원이 접근하고 있으며, 오는 12월 중 시민들에게 구체적인 협약 내용을 발표할 수 있을 것"이라고 자신감을 내비쳤다. 

특히 그는 시 재정이 거의 투입되지 않는 민간 투자 방식을 채택해 예비타당성 조사 등의 복잡한 절차를 건너뛰고, 협약 체결 후 2년~2년 반 내 의료서비스 제공이 가능토록 속도를 내겠다는 계획이다.

지자체 '러브콜' 쇄도…의료 접근성·경제성 등 신중론

이처럼 지자체장들이 너나 할 것 없이 대학병원 유치에 뛰어드는 배경에는 '의료'와 '경제'라는 두 가지 명분이 깔려있다. 

대학병원 유치는 지역민의 원정 진료 고통을 해소하는 것은 물론 양질 일자리 창출과 주변 상권 활성화 등 지역 경제에 미치는 낙수효과가 상당하기 때문이다.

하지만 '묻지마 유치' 경쟁에 대해 신중한 접근이 필요하다는 시각도 무시할 수 없는 분위기다. 

수도권의 한 대학병원 관계자는 "대학병원 설립에는 막대한 건축비와 운영비가 소요되는데, 최근 대학병원들의 경영난이 심화되는 상황에서 분원 설립이 실제 수익성으로 이어질지는 미지수"라고 주장했다.

그는 또한 "지방 병원에서 근무할 의사 등 필수 의료 인력을 구하지 못하면 '무늬만 대학병원'으로 전락할 수 있다"며 "선거철마다 반복되는 공약이 현실성을 가지기 위해서는 지자체의 구체적인 지원책과 인력 수급 방안이 선행돼야 한다"고 부연했다.