국민건강보험공단은 초고령사회에 대비해 고령자 삶의 질을 높이고 안전한 돌봄환경을 조성하기 위해 운영 중인 고령친화연구센터가 개관 3주년을 맞았다고 밝혔다.

25일 건보공단에 따르면 지난 2022년 11월 강원도 원주 혁신도시에 문을 연 연구센터는 국내 최초 보험자 직영 고령친화용품 전시체험관과 최첨단 시니어 생활 실험실(리빙랩)을 운영 중이다.

연구센터는 지난 3년간 복지용구 연구와 검증, 체험을 아우르며 올바른 제품 선택을 지원해왔다. 특히 최근에는 산학협력을 통한 실증 연구 기능을 대폭 강화했다.

지난 10월에는 인공지능(AI) 기술이 적용된 성인용 보행기(보행테이블) 실증을 위해 원주 소재 대학 산학협력단에 리빙랩을 최초 개방했으며, 11월부터는 신기술 개발 중소기업에 대한 지원도 본격화했다.

전시체험관의 호응도 뜨겁다. 침실, 욕실, 계단 등 실생활 환경을 구현한 체험관에는 국내외 400여 개의 용품이 비치돼 있으며 연간 약 1만 5천 명(2024년 기준)이 방문하고 있다. 방문이 어려운 지역을 위한 '찾아가는 전시체험관'도 병행 운영 중이다.

건보공단 관계자는 "연구센터는 고령자 생활환경을 반영한 연구와 검증 핵심 거점"이라며 "개관 3주년을 계기로 실증 연구를 더욱 확대해 복지용구 품질 향상과 국민이 체감하는 서비스 강화에 주력하겠다"고 밝혔다.

한편, 연구센터 방문은 네이버 예약을 통해 가능하며, 누리집과 모바일 앱 ‘The건강보험’을 통해 온라인 전시체험관도 이용할 수 있다.