지난해 우리나라 자살률이 10만명 당 29.1명으로 2011년 이후 가장 높은 수치를 보였다. 정부는 대응 역량 결집을 위해 범부처 자살예방대책본부를 설치를 추진할 계획이다.

보건복지부(장관 정은경)는 자살률이 높은 상황을 엄중히 인식, ‘2025 국가 자살 예방 전략’의 차질없는 이행을 비롯해 자살예방 정책 강화에 역량을 집중하겠다고 25일 밝혔다.

통계청이 발표한 2024년 사망원인통계에 따르면 2024년 자살사망자 수는 1만4872명으로 전년보다 894명(6.4%) 증가했다. 1일 평균 자살사망자 수는 40.6명이었다.

자살사망률(인구 10만명당 자살자 수)은 29.1명으로 전년 대비 6.6%(1.8명) 늘었다. 국제 비교를 위해 산출하는 연령표준화 자살률은 26.2명으로 OECD 평균 10.8명에 비해 2.4배 높고, OECD 국가 중 가장 높은 수준이었다.

성별 기준으로 남성 자살자 수가 여성에 비해 2.5배 많았다. 남성은 41.8명, 여성은 16.6명으로 각각 전년 대비 남성 3.5명, 여성은 0.2명 증가했다.

연령대별로는 50대 자살사망자 수가 3151명(21.2%)으로 가장 많았고, 자살률 기준으로는 80세 이상이 78.6명으로 가장 높았다. 전년 대비 증가율은 30대가 14.9%로 가장 높았고, 40대(14.7%), 50대(12.2%) 순이었다.

전문가들은 자살률 증가에 대해 생애전환기의 중장년이 주로 겪는 실직‧정년‧채무‧이혼 등 다양한 문제, 유명인 자살과 이에 관한 자극적 보도, 지역의 정신건강‧자살 대응 인력 부족 등이 복합적으로 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.

과거 외환위기‧동일본 대지진 등 대형 사건시 2~3년 여 시차를 두고 자살률이 급증했던 사례를 토대로 코로나19가 미친 사회경제적 여파에 대해 추가적으로 분석할 필요가 있다는 의견을 제시했다.

정부는 국내 자살 문제의 해결이 시급하다는 점을 지속 강조해왔다. 지난 9월 12일 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 통해 자살 예방 정책의 중장기 추진 방향과 분야별 과제를 구체화했다.

이를 기반으로 ▲자살시도자 즉각‧긴급 위기 개입 강화 ▲범부처 취약계층 지원기관 간 연계체계 구축 ▲지자체 자살예방관 지정 및 전담조직‧인력 보강 ▲인공지능(AI) 기반 자살상담전화 실시간 분석 및 자살유발정보 모니터링‧차단 등을 중점 추진할 예정이다.

이 같은 대책의 차질 없는 이행과 범정부적 역량 결집을 위해 범부처 자살예방대책 추진본부도 설치할 계획이다.

이상원 보건복지부 정신건강정책관은 “자살 문제가 심각함을 엄중히 인식해서 국가 자살예방 전략을 차질 없이 이행할 것”이라며 “관련 예산과 인력을 확충해 자살 예방정책 패러다임을 전환해 나가겠다”고 강조했다.