김승원 법무부 장관 후보자의 코로나19 치료제 임상시험 신속처리 요청 의혹으로 제넨셀이 다시 주목을 받고 있는 가운데 투자 피해를 주장하는 주주들이 재판부에 엄벌을 촉구하고 나서 향후 추이가 주목된다.

세종메디칼(대표 신용섭) 주주연대는 서울서부지법과 서울고법에 ‘세종메디칼·제넨셀 피해주주 엄벌탄원서’를 제출할 것으로 알려졌다.

주주연대는 기존 재판에서 구체적인 피해자와 피해 규모가 충분히 드러나지 않았다며 임상시험 인허가 과정의 부당한 영향력 여부와 투자자들 피해 등을 밝혀달라고 요구했다.

주주들 피해 규명 요구가 이어지면서 코로나19 치료제 개발 당시 제넨셀 재무 상황이 재조명되고 있다. 

제넨셀은 치료제 개발 기대감 속에 상장사들 투자가 이어졌지만 같은 기간 적자가 누적되며 재무구조가 악화된 것으로 드러났다.

코로나 치료제 기대감에 투자 몰렸지만 적자 지속

제넨셀은 담팔수잎에서 추출한 신소재 기반 후보물질 ‘ES16001’을 코로나19 치료제로 개발하며 시장의 관심을 받았다.

다만 치료제 개발 초기부터 회사 수익 기반은 취약했다. 실제 제넨셀은 2019년 매출 약 3800만원, 영업손실 약 16억원을 기록했다.

그럼에도 코로나19 치료제 개발 기대감이 커지면서 외부 투자가 이어졌다. 

KH필룩스는 2020년 말 약 15억원, 한국파마는 약 30억원을 투자했다. 세종메디칼도 2021년 10월 제넨셀 주식과 전환사채(CB) 취득 등에 총 113억원 규모를 투자했다.

하지만 이후에도 적자는 계속됐다. 공개된 기업 재무 정보에 따르면 제넨셀은 2021년 매출 약 4억277만원에 반해 영업손실 85억5307만원, 당기순손실 88억9113만원을 기록했다.

2022년에는 매출 392만원, 영업손실 55억5000만원을 기록했다. 특히 2022년 말 자산 약 62억원, 부채 약 71억원으로 자본총계 마이너스(-) 8억9000만원을 기록하며 자본잠식 상태에 빠졌다.

임상계약 99억→128억…CRO에 “자금 흐름 어려움”

반면 코로나19 치료제 임상시험에 필요한 계약 규모는 오히려 확대됐다.

제넨셀과 CRO 간 민사소송 과정에서 확인된 내용에 따르면 임상시험 대상자가 당초 300명에서 424명으로 늘면서 연구용역 계약 규모도 99억원에서 최종 128억원으로 증가했다.

그러나 2022년 5월 시작된 환자 모집은 같은 해 12월 중단됐다. 총 109명이 모집됐고 이 가운데 100명이 무작위 배정됐다.

또한 제넨셀은 2023년 2월 CRO에 인도 임상 관련 절차 중단을 요청하면서 검찰 조사가 진행 중이고 ‘자금 흐름에 어려움이 있다’고 설명했다. 

대외적으로는 임상 포기가 아닌 일시 중단으로 봐달라는 요청도 했다.

다만 법원은 코로나19 중증화율·치명률 감소와 환자 모집 난항, 임상설계 및 시장성 문제 등도 임상 지속에 영향을 미친 요인으로 판단했다.

제넨셀 투자자산 장부가 결국 ‘0원’

투자사들이 보유한 제넨셀 투자자산 장부가치도 0원까지 떨어졌다. 세종메디칼은 제넨셀 지분 투자자산 기초잔액 약 62억9000만원을 전액 손상차손 처리해 장부가액을 0원으로 반영했다.

한국파마가 약 30억원을 투자해 취득한 제넨셀 지분 역시 최근 공시 기준 공정가치와 장부금액이 모두 0원으로 계상됐다.

한편, 김 후보자의 제넨셀 임상시험 신속처리 요청 의혹과 관련해서는 경찰 수사도 진행될 전망이다.

서울경찰청에는 해당 의혹과 관련한 고발장 2건이 접수됐다. 경찰은 사건을 배당해 수사를 진행할 방침이다.

고범석 서울경찰청장은 이날 정례 기자간담회에서 “고발장이 접수됐으므로 관할을 지정해 사건을 배당하면 법과 절차에 따라 수사를 진행하겠다”고 밝혔다.

2024년 검찰이 기소유예 처분한 기존 사건의 재수사 가능성에 대해서는 “그 부분은 다시 한번 검토를 해봐야 한다”며 “법리 검토는 배당된 곳에서도 하겠지만 서울청에서도 같이 할 것”이라고 말했다.