정기 건강검진의 기본 혈액검사 수치로 향후 뼈 건강과 골절 위험을 예측할 수 있다는 대규모 연구결과가 나왔다.

최근 하정훈 가톨릭대학교 서울성모병원 내분비내과 교수와 미국 스탠퍼드대 의대 조이 우(Joy Y. Wu) 교수 공동연구팀은 영국 바이오뱅크 참여자 41만 8959명을 중앙값 13.2년간 추적 관찰한 결과를 발표했다.

이번 연구에서 적혈구분포폭(RDW)과 평균적혈구용적(MCV) 수치가 높거나 빈혈이 있는 경우 골밀도와 무관하게 골절 위험이 독립적으로 증가하는 것으로 확인됐다.

골다공증성 골절은 고령층 사망률과 직결되는 대표적 질환이다. 국내 고관절 골절 환자의 1년 내 사망률은 남성 약 21%, 여성 약 14%에 달한다. 전조 증상이 없어 사전 위험군 선별이 중요하다.

임상 현장에서는 골밀도가 정상 범위여도 가벼운 충격에 골절을 겪는 사례가 적지 않다. 기존 골밀도 검사가 골량 위주로 측정돼 뼈의 질적 저하를 온전히 반영하지 못하는 한계 때문이다.

연구팀은 혈액 세포를 생성하는 조혈 세포와 뼈를 만드는 골조직이 골수 미세환경을 공유한다는 점에 착안해 혈액 상태와 골 건강의 상관관계를 살폈다.

이전 골절 병력이 없는 대규모 코호트를 추적한 기간 동안 발생한 골절은 총 1만 6466건이었다. 

연구팀이 골밀도 수치가 확보된 3만 6549명을 별도 분석한 결과에서도 혈액학적 이상에 따른 골절 위험 증가는 골밀도 차이로 설명되지 않는 독립적 변수로 확인됐다. 골밀도가 정상이어도 혈액 지표에 이상이 있으면 골절 발생 가능성이 커진다는 의미다.

이번 연구는 고가 장비나 추가 정밀 검사 없이 기본 혈액검사 항목을 골절 위험 평가 지표로 활용할 수 있는 임상적 근거를 마련했다는 평가다. 빈혈, 만성 염증, 혈소판 이상 등이 뼈 형성 및 흡수 균형에 영향을 미친다는 생리학적 기전과도 부합한다.

하 교수는 해당 성과를 인정받아 미국골대사학회(ASBMR) 2026 연례학술대회 구연 발표자로 선정됐으며, 우수 중견 연구자 지원 프로그램(Mid-Career Faculty Travel Grant) 대상자로 뽑혔다.

하정훈 교수는 “대규모 인구집단을 장기 추적해 혈액 지표와 골절 위험 독립적 연관성을 규명했다는 데 의의가 있다”며 “정기 검진에서 지속적인 빈혈이나 적혈구분포폭·평균적혈구용적 이상이 관찰되면 골밀도 수치와 무관하게 뼈 건강 관리와 낙상 예방에 주의를 기울여야 한다”고 밝혔다.

한편, 하정훈 교수와 조이 우 교수가 공동 집필한 혈액학적 지표 및 골대사 상호작용 관련 종설 논문은 대한내분비학회 국제학술지 ‘Endocrinology and Metabolism(EnM)’에 게재된 바 있다.