대웅이 비침습 연속혈당측정기(CGM) 개발기업 투자에 나선다. 대웅그룹이 별도 투자 전문회사를 두고 있는 상황에서 지주사가 외부 스타트업에 직접 투자에 나선 것은 약 7년 만이다.

30일 투자은행(IB) 업계에 따르면 대웅그룹 지주사인 대웅은 아폴론 50억원 규모 시리즈A 투자에 참여했다. 네이버, SBI인베스트먼트, 신용보증기금, 미래과학기술지주등도 이름을 올렸다.

특히 네이버와 대웅은 단순 재무적 투자자(FI)가 아닌 전략적 투자자(SI)로 참여했으며 아폴론의 국내 유통 파트너로도 명시됐다. 대웅 개별 투자금액과 확보 지분율은 공개되지 않았다.

아폴론은 피부를 뚫지 않고 혈당을 측정하는 비침습 CGM ‘모글루(MOGLU)’를 개발하고 있다. 피부에 빛을 조사한 뒤 포도당에서 발생하는 특정 신호를 분석하는 라만 분광 기술을 활용한다.

아폴론은 이번에 확보한 자금을 하버드의대 부속 조슬린 당뇨센터에서 진행하는 당뇨병 환자 대상 임상 타당성 연구와 미국 식품의약국(FDA) 드 노보(De Novo) 허가를 위한 사전협의 등에 투입할 계획이다.

드 노보는 비교 제품이 없는 새로운 의료기기를 처음 허가받을 때 활용하는 절차다.

아직 제품이 상용화 이전 단계에 있는 만큼 향후 실제 당뇨병 환자를 대상으로 정확도와 측정 재현성을 입증하는 것이 핵심 과제로 꼽힌다.

대웅인베스트먼트 대신 지주사 참여…엔블로·프리스타일 리브레 접점 주목

이번 투자에서 주목되는 부분은 투자 주체다.

대웅은 지난 2019년 4월 브릿지바이오테라퓨틱스 시리즈C 투자 이후 약 7년 만에 직접 스타트업 투자에 나섰다. 당시 대웅은 상환전환우선주(RCPS) 방식으로 투자에 참여했다.

특히 대웅그룹은 지난 2023년 벤처캐피털(CVC)인 대웅인베스트먼트를 설립해 바이오·헬스케어 기업 투자를 확대하고 있다. 대웅이 지분 100%를 보유한 투자전문 자회사다.

대웅인베스트먼트는 근골격계 디지털 헬스케어 기업 에버엑스, 희귀질환 데이터 기업 휴먼스케이프 등에 투자했으며, 금년 6월에는 디지털 재활 솔루션 기업 엑소시스템즈의 100억원 규모 시리즈B에도 참여했다.

최근에는 손태경 대웅제약 C&D기획조정실장이 대웅인베스트먼트 대표를 맡으면서 오픈이노베이션 기업 발굴과 투자 기능을 연계하는 조직 정비도 이뤄졌다.

이 때문에 별도 투자전문회사가 아닌 지주사 대웅이 직접 SI로 나선 이번 투자는 단순 투자보다는 향후 사업 연계를 염두에 둔 성격이 상대적으로 강하다는 해석이 나온다.

실제로 아폴론은 대웅을 국내 유통 파트너로 명시했다. 향후 제품이 허가돼 국내 시장에 출시될 경우 대웅이 판매·유통 과정에 참여할 가능성을 열어둔 셈이다.

대웅그룹이 이미 혈당관리 분야 사업 기반을 확보하고 있다는 점도 이 같은 관측에 힘을 싣는다.

대웅제약은 SGLT-2 억제제 계열 당뇨병 신약 엔블로를 보유하고 있으며 디지털 헬스케어 분야에서는 애보트의 연속혈당측정기 프리스타일 리브레를 국내에 공급해왔다.

대웅 입장에서 아폴론은 완전히 새로운 분야 투자 대상이라기보다 기존 당뇨병 치료제와 CGM, 디지털 건강관리 사업을 연결할 수 있는 기업으로 볼 수 있는 셈이다.

향후 대웅과 아폴론의 국내 유통계약 체결 여부와 독점권 범위, 계약 기간, 대웅의 구체적인 투자 규모 및 지분율, 후속 투자 여부 등에 따라 양사 협력의 성격이 보다 구체화될 전망이다.

홍아람 아폴론 대표는 “미국에서 임상과 특허, 파트너십으로 검증을 먼저 쌓았고 그 결과가 국내 투자로 이어졌다”며 “조슬린 임상과 FDA 사전협의를 마치면 미국 시장에서 다시 평가받을 것”이라고 말했다.