가톨릭대학교 의과대학 산하 가톨릭 혈관회복 연구소(C-RESOLVE)가 최근 가톨릭대학교 의생명산업연구원에서 확장 개소 및 축복식을 개최했다. 

이번 이전은 연구소장인 장기육 교수(서울성모병원 순환기내과)가 과학기술정보통신부 2026년도 기초연구사업 리더연구자(유형A)에 선정된 것을 계기로 새 연구 공간을 마련하면서 이뤄졌다.

1997년부터 이어져 온 국내 기초연구 지원 프로그램인 리더연구자 사업은 세계적 수준의 이공분야 연구자를 선정해 9년간 장기 지원하는 사업이며, 과기부는 과제 전 기간을 통틀어 총 72억 원 규모로 연구를 지원한다. 특히 올해 선정된 연구자 18명 가운데 응용의학 분야는 장 교수가 유일한 것으로 알려졌다.

연구 주제는 ‘죽상동맥경화반(Atherosclerotic Plaque) 퇴행 유도 기반 차세대 난치성 심혈관질환 치료 전략’이다.

죽상동맥경화반은 혈관 내벽에 지방과 염증세포 등이 쌓여 생기는 병변으로, 급성 심근경색과 뇌졸중의 중요한 원인으로 꼽힌다. 연구팀은 기존 치료가 병변을 안정시키거나 좁아진 혈관을 넓히는 데 집중해 온 것과 달리, 경화반 자체를 선택적으로 퇴행시키는 새로운 접근법을 모색한다.

이번 행사에는 염수정 추기경을 비롯해 서울성모병원 진료부원장 곽승기 교수, 바이오코어퍼실리티센터장 조영석 교수 등이 참석해 연구소의 새 출발을 축하했다. 장 교수의 연구소 소개에 이어 격려사와 축사가 이어졌고, 현판 제막식 후 염수정 추기경이 직접 연구소 축복식을 집전했다.

이번 연구를 주도한 장기육 교수는 “새로운 연구 공간에서 죽상동맥경화와 심혈관질환 발생과 치료 기전을 규명하고, 새로운 치료법 발굴부터 전임상 검증, 임상 적용까지 이어지는 연구를 활발히 추진하겠다”며 “기초와 임상 접점에서 쌓은 경험을 토대로 실제 환자에게 적용할 수 있는 치료 전략을 만들겠다”고 밝혔다.

가톨릭 혈관회복 연구소는 올해 말경 가톨릭대 의대 공식 연구소로 승인을 앞두고 있다. 연구팀은 향후 이 연구소를 거점으로 경화반 퇴행 유도 전략의 효과를 단계적으로 검증할 계획이다.

한편, 초대 연구소장인 장기육 교수는 현재 대한심혈관중재학회 제16대 회장으로도 활동 중이며, 서울성모병원 바이오코어퍼실리티센터에 입주해 있는 바이오기업 중 한 곳을 운영해 혁신연구 사업화에도 힘쏟고 있다.