지역의사제가 도입돼도 새로 양성한 의사들이 전문 진료를 맡기까지는 시간이 걸리는 만큼, 지방 국립대병원의 숙련 인력 공백에 먼저 대비해야 한다는 지적이 나왔다.

비수도권 국립대병원에서 암과 소아 백혈병 등을 진료하는 전문인력 중 30%가 2037년까지 65세 이상이 될 것으로 추산됐다.

국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 허종식 의원은 4일 전국 국립대병원 본원과 분원 16곳에서 받은 자료를 바탕으로, 2027년부터 2037년까지 중증 전문인력 연령 변화를 분석한 결과를 공개했다.

지역의사제는 지역별 의료인력 불균형과 의료 격차를 줄이기 위한 제도로, 2027학년도 대입부터 적용된다.

첫 졸업생이 배출되는 시점은 2033년이지만 전공의 수련까지 마치고 전문인력으로 활동하려면 입학 이후 약 10년이 필요할 수 있다.

분석에 따르면 2027년 기준 주요 암 수술·진료 및 소아 백혈병 관련 전문인력은 총 498명이다. 수도권 병원 2곳에 147명, 비수도권 병원 14곳에 351명이 분포했다. 병원 한 곳당 평균 인원은 수도권 73.5명, 비수도권 25.1명으로 차이가 컸다.

비수도권 전문인력 351명 중 2027년에 이미 65세 이상 인원은 12명으로 추계됐다. 이후 2032년까지 32명, 2033~2037년에는 56명이 추가로 65세 이상이 된다. 이를 합하면 2037년에는 현재 분석 대상 인력의 28.5%인 100명이 해당 연령대에 들어선다.

병원별로는 강원대병원 비율이 55.6%로 가장 높았다. 제주대병원 50%, 경상국립대병원 45.9%, 충북대병원 36.8%, 전북대병원 32%로 뒤를 이었다.

평균 연령에서도 지역 간 차이가 나타났다. 2027년 기준 수도권 전문인력 평균 연령은 47.1세, 비수도권은 48.4세였다.

강원대병원은 54.4세, 제주대병원은 52.2세였으며 경상국립대병원 50.7세, 충북대병원 50.4세, 창원경상국립대병원 50.2세 등 비수도권 5곳은 평균 연령이 50세를 웃돌았다.

암과 소아 백혈병 진료처럼 경험과 숙련도가 중요한 분야에서는 신규 의사 양성만으로 당장의 인력 문제를 해결하기 어렵다면서 지역의사제 추진과 함께 기존 전문인력 고령화에 대응하는 대책도 마련해야 한다는 것이다.

허 의원은 “지역의사가 성장하는 동안 지방 국립대병원 숙련 인력이 먼저 이탈할 가능성이 높다. 병원과 진료 분야별로 예상되는 인력 공백을 미리 파악하고 대응책을 준비해야 한다”고 강조했다.