대한민국 보건복지부와 세계보건기구(WHO)가 안전하고 책임 있는 의료 인공지능(AI) 활용과 국제적 연대 강화를 위한 협력을 천명했다.

이번 선언문 발표는 AI 혁신이 전 세계 보건의료 시스템에 방대한 변화를 미치고 있음을 명확히 확인하는 계기가 될 전망이다. 

아울러 우리나라 정부가 의료 AI와 관련한 담론을 주도하고, AI 혁신이 보건의료 난제를 해결하기 위해 적극 활용돼야 한다는 국제사회 원칙을 제시했다는 의미를 지닌다. 

정은경 보건복지부 장관과 테드로스 WHO 사무총장은 오늘(21일) 서울 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 ‘2026 세계 바이오 서밋’ 행사에 함께 참석해 ‘AI 헬스케어 서울선언문’을 발표했다.

이는 대한민국 보건복지부와 WHO 사무총장이 공동으로 국제사회에 AI 활용과 관련한 선언을 발표한 최초 사례다.

또한 헨리 가야르도 국제병원연맹(IHF) 회장은 ‘AI 헬스케어 서울선언문’ 발표에 대한 지지 발언을 통해 국제사회 실천과 연대를 촉구했다.

이를 통해 선언의 원칙이 글로벌 임상 및 의료현장으로 확산되는 데 기여할 것으로 전망된다.

‘AI 헬스케어 서울선언문’은 AI 혁신 혜택이 모두에게 돌아가야 함을 강조하며, 안전하고 책임 있는 AI 활용과 국제적 연대의 실천을 촉구하는 것을 주된 내용으로 했다.

선언문에서는 질병 예방 및 진단, 치료와 신약·백신·의료기기 개발, 그리고 필수의료 서비스 제공에서 혁신적 잠재력이 있다는 점을 확인했다.

이러한 인공지능 참여에 있어 효과적이고 공평한 의료서비스 접근성을 보장하고, 거리적 격차와 불평등을 줄이며, 모든 사람이 누리는 의료혁신이 필요하다는 점을 강조했다.

아울러 선언문에는 분야 별 세부 실천방안을 담았다.

먼저 기술산업 및 투자 기반을 구축함에 있어 인간의 안전과 존엄성 확보를 최우선 가치로 두고 미충족 의료수요 해결을 위한 및 인프라 투자를 확대해 나가기로 했다.

AI 활용에 있어서의 책임성 및 위험에 대해서는 의료현장에서 AI를 적용함에 있어 의료인의 감독 강화를 전제로 하며, 최종 판단과 책임은 인간에게 둔다는 점을 분명히 했다.

복지부와 WHO는 이번 선언을 계기로 AI가 인간의 건강 증진에 기여하고 혜택이 공평하게 공유되도록 공동 행동에 나서고, 각국이 선언문 이행 시 국내법 맥락을 존중토록 하기로 했다.

정은경 장관은 “WHO와 공동 발표한 ‘AI 헬스케어 서울선언문’은 인간의 생명과 존엄을 최우선에 두고 ‘AI 기본의료’를 실현하며 국제사회와 연대하겠다는 역사적 약속”이라고 말했다. 

이어 “앞으로도 보건복지부는 책임 있는 AI 혁신을 주도해 AI 발전의 혜택을 함께 향유할 수 있도록 앞장서 나가겠다”라고 덧붙였다.

한편, ‘세계 바이오 서밋’은 감염병 위기 대응을 위한 국제적 연대 필요성에 대한 공감대를 바탕으로 2022년부터 대한민국 정부와 WHO가 매년 공동으로 개최해 온 국제 행사다. 

각국 보건부 장관 및 차관, 국제기구·비정부 기구(NGO) 수장, 글로벌 제약·바이오 및 AI 기업 대표, 학계 전문가들이 모여 글로벌 보건의료 의제를 선도하는 논의의 장으로 자리매김했다.

특히 이번 세계 바이오 서밋에는 테드로스 WHO 사무총장이 취임 이후 처음으로 한국을 방문해 의미와 무게감을 더했다.

WHO 사무총장이 방한한 것은 지난 2015년 마가렛 찬 전 사무총장이 세계간호사대회 참석을 목적으로 방한한 이후 11년 만이다.

박대진 기자