비타민A가 당뇨병의 대표적 합병증 가운데 하나인 당뇨망막증 예방에 도움이 되는 것으로 밝혀졌다.

연구결과, 혈중 비타민A가 높은 상위 4분위 당뇨환자들은 혈중 비타민A가 낮은 하위 1분위 환자들보다 70% 정도 적게 당뇨망막증을 가진 것으로 나타났다.

가톨릭대학교 성빈센트병원 안과 지동현 교수팀은 국민건강영양조사 빅데이터 분석 결과, 혈중 비타민A가 높을수록 당뇨병이 있더라도 합병증인 당뇨망막증 발생 위험이 줄어드는 것을 확인했다고 20일 밝혔다. 

지 교수팀은 비타민A의 항염증 작용과 항산화 작용이 당뇨망막증 예방에 도움을 주는 것으로 보고 있다.

특히 당뇨합병증 중에서 실명의 직접적 위험이 되는 증식성 당뇨망막증은 악성 혈관 증식이 가장 큰 문제로 꼽힌다.

비타민A가 악성 혈관 증식을 억제하고 망막 조직에서 산화된 레티놀을 다시 회복하는데 도움이 돼 예방 효과가 있는 것으로 분석했다.

또 혈중 비타민A의 당뇨망막증 예방 효과는 60세 이하 및 남성에서 더욱 두드러졌다.

지동현 교수는 “이번 연구는 비타민A가 당뇨 환자에서 당뇨망막증 예방인자가 될 수 있다는 사실을 밝혀냈다는데 그 의의가 있다”고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지 ‘Scientific Report’에 게재됐다.

조재민 기자