3차원 미니장기 이용 '장(腸) 질환모델' 개발
차의과대 유종만 교수팀, 발생기전 규명 치료제 발굴 플랫폼 구축
살아있는 동물이나 일반 배양세포 수준에서는 수행하기 어려운 연구를 위해 실제 장기와 유사한 모델을 만들어 치료제 발굴로 이어질 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
한국보건산업진흥원은 25일 차의과학대학교 유종만 교수 연구팀이 3차원 미니장기(organ)를 이용해 장(腸) 섬유화 발생기전을 규명하고, 장 협착 치료제 발굴 플랫폼을 구축했다고 밝혔다.
최근 국내서도 염증성 장질환 환자가 급증해 5만 여명에 달하고 있다. 상당수의 환자는 적절한 치료를 받더라도 장 협착이 발생해 절제수술을 반복해서 받아야 하는 고통을 겪게 된다.
이에 유종만 교수 연구팀은 크론병 등의 염증성 장질환 환자에서 발생하는 장 섬유화와 이에 따른 장협착의 원인 규명과 치료제 개발을 위한 연구를 진행했다.
아직까지 효과적인 방지책이 없는 장 섬유화의 근본 원인을 밝히고 치료제 개발로 나아가기 위해서는 쉽고 정확하게 실험에 사용할 수 있는 질환모델이 개발되는 것이 매우 중요하다.
연구를 위해서는 실제 장기와 유사한 실험모델이 필요한데, 적절한 동물 및 세포모델이 없는 상황에서 이를 해결하고자 장기와 유사한 3차원 미니장기(mini-organ)를 만들었다.
이 3차원 미니장기는 유사 장기 또는 오가노이드(organoid)라고 불리며, 줄기세포를 3차원적으로 배양해 만든 것이다. 동물실험을 대체할 수 있는 가능성으로 현재 과학계에서 매우 주목받는 신기술이다.
미니장기를 활용한 질환모델 개발로 장 협착 치료제 개발을 촉진시킬 중요한 교두보를 확보했다는 것이 이번 연구의 의미가 될 수 있다.
연구책임자인 유종만 교수는 “이번 연구를 통해 유사장기가 질환 발생 기전, 약물 효능 분석, 치료제 개발 등에 활용할 수 있는 훌륭한 도구임을 증명했고 기존의 세포·동물실험으로 할 수 없었던 연구가 가능케 됐다”고 설명했다.
한해진 기자 (
